تجارتی ماہی گیری کوئی آسان کام نہیں ہے۔ یہ ایک ایسا پیشہ ہے جو آپ کا سکون اور جسم دونوں کو چھین لیتا ہے۔ اگر میں یہ کہوں کہ یہ محض تھکن کا نام ہے تو میں جھوٹ بولوں گا۔ یہ دراصل ایک نہ ختم ہونے والی ذہنی اور جسمانی تکلیف ہے۔ چاروں طرف مچھلیوں کی بو اور جمے ہوئے پانی کی کیچڑ… یہی تمہاری دنیا ہے۔ ہم نے بیس گھنٹے تک کام کیا، جمے ہوئے پانی کے ذریعے بھاری اور موٹی مونوفیلمنٹ لائنیں کھینچیں، مچھلیوں کو کانٹے سے الگ کیا، اور پھر سب کچھ دوبارہ ترتیب دیا۔ اس کام نے میری کمر پھاڑ دی اور میرے ہاتھ زخمی ہوگئے۔
میں کشتی میں نیا تھا۔ ہمارا عملہ صرف تین افراد پر مشتمل تھا: ہمارا کیپٹن، ایک تجربہ کار اور تجربہ کار ڈیک ہینڈ جس پر پرانے زخموں کے نشانات ہیں اور میں۔ ہم سمندر کے اس حصے میں تھے جہاں کی گہرائی بہت زیادہ تھی اور وہ جگہ بالکل ویران اور تنہا تھی۔
ہمیں دس دن گزر چکے تھے لیکن ہماری قسمت ہمارے ساتھ نہیں تھی۔ کشتی کے ہولڈز تقریباً خالی تھے۔ ہم نے چند چھوٹی تلوار مچھلی اور کم معیار کی ٹونا پکڑی تھی، لیکن ایندھن اور بیت کی قیمت کو پورا کرنے کے لیے کافی نہیں، منافع کی بات تو چھوڑ دیں۔ کشتی پر ماحول شدید اور تناؤ سے بھرا ہوا تھا۔ کیپٹن مسلسل ڈیک کو تیز کر رہا تھا، یکے بعد دیگرے سگریٹ پی رہا تھا اور غصے سے گہرے کالے پانی میں جھوم رہا تھا۔ بوڑھا ملا بھی بالکل خاموش تھا، جیسے کسی گہرے ٹرانس میں ہو۔ میں نے بس اپنا سر نیچے رکھا، فرش صاف کیا، اور اس کے غصے سے بچنے کے لیے سامان سنبھالا۔
گیارہویں دن اچانک ہائیڈرولک ونچ سے ایک عجیب سی چیخنے کی آواز آئی۔
ہم اپنی خاص رسی کھینچ رہے تھے۔ مشین کے بھاری لوہے کے گیئرز ایسا شور مچا رہے تھے جو میں نے پہلے کبھی نہیں سنی تھی۔ نایلان کی موٹی رسی کو اس قدر مضبوطی سے کھینچا گیا کہ وہ سیدھی کالے پانی میں جا گری۔ دباؤ اتنا شدید تھا کہ کشتی قدرے ایک طرف جھک گئی۔ کپتان نے فوراً اپنا سگریٹ سمندر میں پھینکا اور کنٹرول پینل کی طرف بھاگا۔ اس نے رسی کو ہلکا سا ڈھیلا کیا تاکہ وہ ٹوٹ نہ جائے۔ بوڑھے ملا نے لوہے کا ایک بھاری کانٹا لیا اور ریلنگ سے ٹیک لگا کر پانی میں دیکھنے لگا۔
“شکار” کو انصاف کے کٹہرے میں لانے میں تقریباً 45 منٹ لگے۔
جب یہ اچانک پانی سے نکلا تو میں اس کے سائز سے ڈرتے ڈرتے دو قدم پیچھے ہٹ گیا۔ یہ بلیوفن ٹونا تھا، لیکن اس کا سائز ناقابل یقین حد تک بڑا تھا۔ یہ کم از کم 1,000 پونڈ سے زیادہ رہا ہوگا۔ اس کے گہرے نیلے ترازو ڈیک لائٹ میں عجیب طرح سے چمک رہے تھے۔
کپتان نے ایک زوردار چیخ ماری۔ یہ ایک مچھلی اکیلے ہمارے پورے سفر کو خرچ کر سکتی تھی۔ بوڑھے ملا نے اپنا لوہے کا آلہ اس کے گلوں کے پاس چپکا دیا، اور کرین سے ہم نے اس بڑی مخلوق کو چھت پر کھینچ لیا۔ لوہے کے فرش پر اترا تو ایک زوردار دھماکا ہوا۔
میں تھوڑی دور جا کر کانپ رہا تھا لیکن جب میں نے مچھلی کو قریب سے دیکھا تو میں ہنس پڑا۔ وہ مچھلی “عام” نہیں تھی۔ اس کا جسم عجیب طرح سے مسخ ہو چکا تھا۔ اس کا سر تو برقرار تھا لیکن اس کا دھڑ عجیب طرح سے پھولا ہوا تھا۔ اس کا پیٹ اتنا کھلا ہوا تھا کہ نیچے کا سفید ترازو گرنے کو تھا۔
لیکن سب سے عجیب چیز نشانات تھے۔ اس کا جسم درجنوں گہرے گول زخموں میں ڈھکا ہوا تھا۔ ایسا لگتا تھا جیسے اسے شارک نے کاٹ لیا ہو، لیکن نشانات بہت تیز اور گہرے تھے۔ کچھ بوڑھے تھے، جن پر سفید نشان تھے، جب کہ کچھ بہت تازہ تھے، ان سے موٹی کیچڑ نکل رہی تھی۔
“اس کے پیٹ کو دیکھو،” کیپٹن نے اپنی بیلٹ سے بار لیتے ہوئے کہا۔ “لگتا ہے اس نے کسی شکار کو مار ڈالا ہے۔ ارے، کمینے! پانی کا پائپ تیار کرو۔ ہمیں اس کا خون نکالنا ہے اور اس کا گوشت خراب ہونے سے پہلے اسے برف میں باندھنا ہے۔”
میں نے بھرے ہوئے ربڑ کے پائپ کو پکڑا اور والو کھولا۔ پانی کی بوندیں فرش پر گرنے لگیں۔ پران ملا نے مچھلی کے گنبد کے پاس گھٹنے ٹیک دیے تاکہ اسے مستحکم کر سکیں۔ کیپٹن مچھلی کے پھولے ہوئے گوشت کے قریب آیا اور چورا کا ایک ٹکڑا نشانے پر رکھ دیا۔
“جناب، اس سے کچھ عجیب بو آ رہی ہے۔” میں نے دھیمے لہجے میں کہا۔
مچھلی نے ناقابل برداشت بدبو خارج کی۔ یہ ایک پرانی، پرانی چیز کی طرح بو آ رہی تھی۔ کپتان نے مجھے نظر انداز کیا۔ اس نے چاقو کا ہینڈل دونوں ہاتھوں سے پکڑا اور پوری طاقت سے مچھلی کے سفید گوشت کو کاٹ دیا۔
لیکن جلد صاف نہیں کٹی تھی۔ اس کے بجائے، ایک زوردار دھماکا ہوا… جیسے غبارہ پھٹ رہا ہو۔ اس عظیم ٹونا کا گوشت ختم ہو گیا تھا!
اور جو کچھ ہم نے دیکھا وہ دنگ رہ گیا۔ مچھلی کے کوئی اندرونی اعضاء نہیں تھے۔ نہ دل، نہ معدہ، نہ جگر۔ اس ہزار پاؤنڈ مچھلی کا اندر کا حصہ بالکل خالی تھا۔
لیکن یہ خالی نہیں تھا۔ اس خالی خول کے اندرایک شفاف، دھڑکن ٹھنڈا ہو رہا تھا۔ یہ ایک موٹی جیلی کی طرح تھا، ایک پیلا سفید، گہری جامنی رنگ کی رگیں واضح طور پر دکھائی دے رہی تھیں، ایک عجیب سی پکڑ پکڑی ہوئی تھی۔ جیسے ہی ہوا ٹکرائی، بڑے پیمانے پر تیزی سے پھولنا شروع ہو گیا، اور ایک بدبو پوری کشتی میں پھیل گئی۔
میں وہیں جم گیا۔ میں نے پانی کا پائپ گرا دیا۔ کپتان بھی حیرانی سے خالی جسم کے اندر دیکھ رہا تھا۔ پاؤڈر اس کے ہاتھ میں گر گیا تھا. وہ تھوڑا سا آگے جھکا تاکہ قریب سے دیکھ سکے…
اور پھر اچانک اس حلقے میں ہلچل مچ گئی۔
وہ ہموار اور لچکدار جیلی نما ماس اچانک حرکت میں آگیا۔ اس کے اندر سے تار نما، موٹے اور پتلے ضمیمے یا خیمے نکلے۔ ان کی حرکت اتنی تیز تھی کہ ان پر نظر رکھنا ناممکن تھا۔
عجیب بات یہ تھی کہ ان خیموں نے میری نظر پوری طرح کھو دی۔ ان کا نشانہ وہ دو آدمی تھے جو مچھلی کے اوپر جھک رہے تھے۔ مچھلی کے پیٹ سے دو موٹے مضبوط خیمے نکلے اور سیدھے کیپٹن کے چہرے پر جا گرے۔ ایک زبردست “ٹھمپ” کی آواز آئی، اور خیموں نے کیپٹن کے منہ، ناک اور آنکھوں کو مکمل طور پر سیل کر دیا۔ اسی لمحے خیموں کا ایک اور سیٹ بوڑھے ملا کی طرف بڑھا اور اس کی گردن کے پچھلے حصے میں دھنس گیا۔
دونوں آدمیوں کو چیخنے کا موقع بھی نہیں ملا۔ وہ فوراً لوہے کے فرش پر گر گئے۔
کیپٹن پیچھے کی طرف گرا، اس کے بازو اور ٹانگیں جھک گئیں، اور اس نے اپنے چہرے سے چپکنے والے گوشت کو ہٹانے کی ناکام کوشش کی۔ دوسری طرف کا ملا منہ کے بل گر پڑا، اس کا سر ریلنگ سے ٹکرا گیا۔ میں ہل نہیں سکتا تھا۔ میرے جوتے فرش پر چپک گئے اور میری سانس رک گئی۔ میں نے اپنی آنکھوں سے دیکھا کہ مچھلی کے اندر شفاف مخلوق ایک موسل پکڑے ہوئے ہے اور ان خیموں کے ذریعے میرے ساتھی عملے کے ارکان کے دماغوں میں ایک گہرا، گاڑھا سیال پمپ کر رہی ہے۔
یہ مشق دس سیکنڈ سے بھی کم جاری رہی۔
کیپٹن کے ہاتھ چہرے سے پھسل گئے اور وہ بالکل بے حرکت ہو کر گر گیا۔ بوڑھے ملا نے بھی رونا چھوڑ دیا۔ میں نے دس فٹ دور ریلنگ کو مضبوطی سے پکڑ رکھا تھا، اس امید پر کہ خیمے ان کو چھید کر ان دونوں کو مار ڈالیں گے۔
لیکن انہوں نے ایسا نہیں کیا۔
اسی وقت کپتان اور بوڑھے ملا عرشے سے آہستہ آہستہ اٹھنے لگے۔ ان کی حرکات انسانی نہیں تھیں، بلکہ اس طرح کی تھیں جیسے رسیوں سے کھینچا جا رہا ہو۔ وہ مکمل طور پر کھڑے تھے، ان کے ہاتھ ان کے جسم کے ساتھ ڈھیلے سے لٹک رہے تھے۔ وہ موٹے، پتلے خیمے اب بھی ان کے جسموں سے مضبوطی سے چمٹے ہوئے تھے، اور ان کا دوسرا سرا اب بھی مقتول ٹونا مچھلی کے گوشت کے ساتھ جڑا ہوا تھا۔
دونوں نے دھیرے دھیرے اپنا رخ میری طرف کیا۔
کیپٹن کا جبڑا اچانک نیچے گر گیا۔ اس کے جبڑے کی ہڈیوں کے ٹوٹنے کی آواز آئی، اور اس کا منہ ناممکن حد تک کھل گیا۔ بوڑھے ملا کا بھی یہی حشر ہوا۔ اس کے منہ کے کونوں کی جلد گر گئی۔
پھر اس کے اندر سے آواز آئی۔
یہ ایک متجاوز آواز تھی، جو بیک وقت ہمارے دونوں منہ سے نکل رہی تھی اور پوری خاموش کشتی میں گونج رہی تھی۔ یوں محسوس ہوا جیسے کسی الجھے ہوئے پائپ سے کوئی چیز سلائی جا رہی ہو۔
“گہرائیاں اب خالی ہیں،” آواز میرے دانتوں سے نکلی۔ “ہم اندھیرے کو نگل چکے ہیں۔ نیچے کی خندقیں اب بنجر ہیں، وہاں کوئی ٹھوس زندگی باقی نہیں رہی۔”
میں نے اپنا جسم ریلنگ کے ساتھ پھینک دیا، میرے ہاتھ زور سے کانپ رہے تھے۔ میں بھاگنا چاہتا تھا، لیکن میں کہاں بھاگ سکتا تھا؟ ہم ساحل سے میلوں دور تھے، ایک تاریک سمندر کے بیچ میں لوہے کے ایک چھوٹے سے تختے پر بیٹھے تھے۔
دونوں کے سر ہلکے ہلکے، ان کی مردہ نظریں مجھ پر جمی ہوئی تھیں۔
“ہمیں ساحل کی ضرورت ہے” آواز گونجتی رہی۔ “ہمیں کھانا کھلانے کے لیے ایسی جگہوں کی ضرورت ہے جہاں نرم گوشت ذخیرہ کیا جائے۔ آپ کو طریقہ معلوم ہے۔”
ٹونا مچھلی کے اندر کا گوشت ہلکا سا چمکنے لگا۔
’’آپ اس کشتی کو قریبی بندرگاہ تک لے جائیں گے‘‘ کیپٹن اور ملا کے منہ سے آواز آئی۔ “آپ ساحل پر پہنچ جائیں گے۔ اگر آپ یہ کر لیتے ہیں، تو آپ کی حیاتیات بچ جائے گی اور آپ کو کھانا کھلانے سے پہلے کشتی چھوڑنے کی اجازت دی جائے گی۔”
میں خاموشی سے سنتا رہا۔
“تم اپنا کام سمجھ گئے ہو؟” اس نے مطالبہ کیا.
میں نے کیپٹن کی طرف دیکھا۔ اس کے گریبان کی ہڈی پہلے ہی ہلکے بھوری رنگ میں بدل رہی تھی۔ اس کے جبڑے کے نیچے کی رگیں پھول چکی تھیں اور اسی سیاہ گوشت کو ظاہر کر رہی تھیں۔
میں نے اپنا تھوک نگلا اور آہستگی سے کہا ’’ہاں‘‘۔
“شروع کریں،” آواز نے جواب دیا۔
کپتان اور ملا مجھ سے دور ہو گئے۔ وہ دھیرے دھیرے ڈیک کے وسط تک گئے اور وہیں بے جان پڑے، ان کے ہاتھ پھڑپھڑا رہے تھے، ان کے موٹے خیمے انہیں مچھلیوں سے جکڑے ہوئے تھے۔
میں نے اپنے جسم کو جھکا دیا اور وہیل ہاؤس (کیبن) کی طرف بھاگا، ان سے دور رہتے ہوئے، ڈیک کے کنارے پر۔ میں کیبن میں داخل ہوا اور بھاری دروازہ بند کر کے کنڈی لگا دی۔ میرے ہاتھ اس بری طرح کانپ رہے تھے کہ مجھے اسے پکڑنے میں بھی دشواری ہو رہی تھی۔ میں کیپٹن کی کرسی پر گرا اور شیشے کو باہر نچلے ڈیک کی طرف دیکھا۔
میں نے گلا گھونٹنے دیا۔ ڈیزل انجن کشتی کے نیچے گرج رہا تھا، اور میں نے GPS نیویگیشن کے مطابق راستہ طے کیا۔ میں نے کشتی کو آٹو پائلٹ پر رکھا تاکہ ہم قریبی بندرگاہ کی طرف سفر کر سکیں۔
سفر میںاس میں تقریباً چودہ (14) گھنٹے لگنے تھے۔ میں کیبن میں بیٹھا ڈیک دیکھتا رہا۔
پہلے چند گھنٹے وہ دونوں وہیں کھڑے رہے۔ سمندر کی لہریں کشتی کو ہلا رہی تھیں لیکن کیپٹن اور ملا اپنی جگہ پر ڈٹے رہے۔ پھر ہاضمے کا عمل شروع ہوا۔
میں نے شیشے کے پیچھے سے جو دیکھا، میں اسے زندگی میں کبھی نہیں بھولوں گا۔ کیپٹن کی وردی اس کے جسم پر ڈھلنے لگی تھی۔ اس کا وزن کم ہو رہا تھا۔ اس کے چہرے کا رنگ مٹی کی طرح سرمئی ہو گیا۔ وقت گزرتا گیا اور اس کے جسم کی مضبوطی ختم ہونے لگی۔ اس کے گالوں کی ہڈیوں کے گرد سے غلاف پھسل گیا اور اس سے ایک شفاف مائع بہنے لگا۔ سرمئی غلاف کے ٹکڑے اس کی گردن اور ہاتھوں سے نیچے پھسلتے ہوئے ڈیک پر جم گئے۔
بوڑھے ملا کی حالت بھی کچھ مختلف نہیں تھی۔ اس کے کندھے اندر کی طرف دھنس گئے۔ اس کے ہاتھوں کی ہڈیاں پگھلتی دکھائی دے رہی تھیں جس کی وجہ سے اس کے ہاتھ ربڑ کی خالی ٹیوبوں کی طرح لٹک رہے تھے۔ وہ خیمے دھڑک رہے تھے اور دونوں آدمیوں کے پگھلے ہوئے اندر کو مچھلی کے اندر کے بڑے پیمانے پر واپس پمپ کر رہے تھے۔
وہ ابھی تک بھوکا تھا۔ وہ ابھی تک سانس لے رہا تھا۔ لیکن وہ اندر سے بالکل خالی ہو رہا تھا… بالکل اس ٹونا مچھلی کی طرح۔
میں کیبن کے اندھیرے میں بیٹھ گیا، جہاں صرف ریڈار اسکرین کی مدھم روشنی میرے چہرے کو منور کر رہی تھی۔ میں نے نیویگیشن چارٹ پر نظر ڈالی؛ ہماری کشتی کی پگڈنڈی آہستہ آہستہ ساحل کی طرف بڑھ رہی تھی۔ میں نے اس شہر کی آبادی کے بارے میں سوچا جس کی طرف ہم جا رہے تھے — وہاں لاکھوں لوگ رہتے تھے۔
اگر میں اس کشتی کو وہاں لے گیا تو یہ دہشت کی مخلوق ہوگی۔ اگر یہ اتنی آسانی سے ایک ہزار پاؤنڈ کی مچھلی اور دو بالغ آدمیوں کو کھوکھلا کر سکتا ہے، تو خدا جانتا ہے کہ یہ پورے شہر کا کیا کرے گا۔ میں نے وقت کی طرف دیکھا؛ ہم ساحل سے صرف تین گھنٹے تھے، اور باہر ابھی بھی مکمل اندھیرا تھا۔
میں نے فیصلہ کیا۔ میرے لیے یہی ایک راستہ بچا تھا۔
میں نے کیبن کا بھاری دروازہ بہت آہستگی سے کھولا اور اپنی نظریں ڈیک پر جمائی۔ وہ مخلوق اب بھی بے فہرست لگ رہی تھی، شاید ان دو آدمیوں کو ہضم کرنے میں مصروف تھی۔ کیپٹن اب صرف ایک سرمئی گانٹھ تھا جو اس کے بھاری ویدر کوٹ میں موجود تھا۔ میں نے نیچے کی طرف اشارہ کیا اور انجن روم کی طرف بڑھ گیا۔
انجن روم انتہائی گرم اور شور تھا۔ ڈیزل اور پونچھ کے تیل کی بو آ رہی تھی۔ میں فیول لائنوں کی طرف بھاگا۔ میں نے لوہے کی ایک بھاری رنچ اٹھائی اور زبردستی اس فٹنگ کو کھولا جس نے ٹیل آئل کو انجن سے جوڑا تھا۔
پورا انجن روم دم کے تیل سے بھرنے لگا۔ ڈیزل کا ایک جیٹ ٹینک سے باہر نکل کر فرش پر پول کر رہا تھا۔ انجن، جو اب ایندھن کے بھوکے تھے، عجیب طرح سے کھانسنے لگا، اور اس کی گیس ختم ہونے لگی۔ میرا وقت ختم ہو رہا تھا۔ انجن کی آواز میں تبدیلی مخلوق کو خبردار کر سکتی تھی۔
میں تیزی سے اوپر کی طرف بھاگا۔ میں نے سٹرن سے ایمرجنسی سوٹ نکالا اور اسے پہن لیا۔ پھر میں نے ایمرجنسی لائف بیڑا کو ریلنگ کے اوپر نیچے سمندر میں پھینک دیا۔ انجن اب مکمل طور پر بند ہو چکا تھا۔
اچانک، میں نے ایک بھاری، گیلی چیز کو گھسیٹنے کی آواز سنی۔ میں مڑ گیا۔
کیپٹن اور ملا میری طرف آ رہے تھے، ان کے جسم لرزتے اور پگھل رہے تھے۔ وہ موٹے خیمے ابھی بھی اس کے پیچھے تھے، مچھلی کے اندر جیلی کو اپنے ساتھ کھینچ رہے تھے۔ اسے معلوم تھا کہ کشتی رک گئی ہے۔
“تمہیں زندگی دی گئی۔” اس کے تباہ شدہ گالوں سے ایک ہی آواز گونجی۔ “لیکن اب تمہیں نگل لیا جائے گا۔”
وہ میری طرف بھاگا۔ میں نے فوری طور پر ایک ریڈ ایمرجنسی فلیئر نکالا اور اسے روشن کیا۔ روشن، چمکدار روشنی نے اندھیرے کو چھید دیا۔ میں نے جلتی ہوئی آگ کو سیدھا کھلے راستے میں انجن روم میں پھینک دیا جہاں ڈیزل ذخیرہ کیا گیا تھا۔
میں نے دھماکے کا انتظار نہیں کیا اور سیدھا برفیلے سیاہ سمندر میں چارج کیا۔
پانی میں گرتے ہوئے، میں نے بیڑے کی طرف تیزی سے تیرنا شروع کیا۔ میں نے ابھی بیڑے کے کنارے کو پکڑا ہی تھا کہ میرے پیچھے ایک زور دار دھماکے سے پورا سمندر لرز گیا۔ کشتی کی سختی ہوا میں بلند ہوئی، اور ہر طرف آگ کے شعلے بھڑک اٹھے۔
شور کے درمیان، میں نے ایک چیخ سنی جسے میں کبھی نہیں بھول سکتا۔ یہ ایک شدید، غصے کی چیخ، شعلوں میں جلنے والی مخلوق کی چیخ تھی۔ دس منٹ کے اندر، جلتی ہوئی کشتی پانی میں ڈوب گئی، سمندر نے ہمیشہ کے لیے نگل لیا۔
میں تین دن تک اس چھوٹے سے بیڑے میں بہتا رہا یہاں تک کہ ایک اور کشتی نے مجھے بچایا۔ میں نے انہیں انجن میں آگ لگنے کی جھوٹی کہانی سنائی اور کہا کہ باقی دو لوگ بچ نہیں سکتے۔
اب میں اپنے کمرے میں ہوں، کھڑکیاں اور دروازے بند ہیں۔ کل مجھے پولیس کو بیان دینا ہے۔ میں وہی جھوٹ دہراؤں گا، اور یہ کیس بند ہو جائے گا۔ لیکن میں یہ ریکارڈ یہاں چوری کر رہا ہوں۔
سمندر کی گہرائیوں میں ایسی جگہیں ہیں جہاں روشنی کبھی نہیں پہنچی۔ بھوک ہے جو لاکھوں سال پرانی ہے۔ اگر آپ کشتی پر کام کرتے ہیں اور گہرے پانی سے رسی کھینچتے ہیں… نیکی کی خاطر، اسے کبھی ساحل پر واپس نہ لائیں۔