میری عمر بمشکل دس سال کی ہو گی جب دادی ہمارے ساتھ رہنے آئے۔ دادا کی موت کو ابھی پانچ ماہ ہی ہوئے تھے، اور ان کا بارہ سال پرانا گھر ان کے لیے مشکل کام تھا۔ میری ماں کو داڈی ہمارے ساتھ رہنا پسند نہیں تھا۔ اس کا خیال تھا کہ اس کی عجیب و غریب گفتگو اور مزاج میرے لیے مناسب نہیں ہے۔ لیکن میرے والد نے اس کی ایک نہ سنی، اور دادی ہمارے گھر کا حصہ بن گئے۔
مجھے دادی سے کوئی شکایت نہیں تھی۔ اصل میں، میں اس کے ساتھ محبت میں تھا. وہ ایک زندہ دل انسان تھی، اس کے پاس ہمیشہ مٹھائی کا ذخیرہ ہوتا تھا جسے وہ چپکے سے میری جیب میں ڈال دیتی تھیں۔ میں جب بھی کسی شرارت میں مبتلا ہوتا تو دادی سب سے پہلے میرے بچوں میں مگن ہوتے۔ لیکن سب سے بہتر اس کی کہانیاں تھیں۔
دادی کے پاس ہر طرح کی کہانیاں تھیں۔ دوسری جنگ عظیم کے زمانے کی کہانیاں، اس کے بچپن سے سمندر کے کنارے بوسے، خوشیوں اور غموں کی کہانیاں اور کبھی کبھی بہت ہی مضحکہ خیز کہانیاں۔ لیکن مجھے اس کی ڈراؤنی کہانیاں سب سے زیادہ پسند تھیں۔ دادی مجھے بتاتی تھیں کہ جوانی میں انہیں جادو کا بہت شوق تھا۔ وہ ٹیرو کارڈز کے ذریعے مستقبل کی تلاش اور قسمت کی پیشین گوئی کرنے کے لیے اپنے دوستوں کے ساتھ Ouija بورڈ کا استعمال کرے گی۔
میں اکثر کہانیاں سننے کے بعد بھول جاتا تھا یا انہیں مذاق کے طور پر سناتا تھا، لیکن ان میں سے ایک دو ایسے تھے جنہوں نے میری نیندیں خراب کر دیں۔ آپ کو سمجھنا چاہیے کہ دس سال کا بچہ بہت جلد ڈر جاتا ہے، اور دادی کو کہانیوں میں جان ڈالنا پسند تھا۔
وہ میرے کمرے کی لائٹ بند کر دیتی، کھڑکی سے چاند کی ہلکی سی روشنی ہی رہ جاتی۔ وہ میرے بستر کے بالکل قریب آکر بیٹھ جاتی۔ اتنے قریب سے میں اس کے چہرے پر پڑی جھریوں کو گن سکتا تھا، اس کی سانسوں سے نکلنے والی میٹھی گولیوں کو سونگھ سکتا تھا۔ اس کی گہری نیلی آنکھیں میرے اندر جھانکیں گی جیسے وہ میری روح میں جھانک رہی ہو۔ ان کی کچھ کہانیوں نے مجھے بہت برے خواب دکھائے لیکن آج برسوں بعد بھی مجھے صرف ایک کہانی یاد ہے… “مسٹر لانگ فنگرز۔”
دادی نے ایک رات مجھے مسٹر لانگ فنگرز کے بارے میں بتایا جب میں نے ان سے ان کے غسل کے بارے میں پوچھا۔ داڈی کو نہانے کا بہت شوق تھا۔ وہ غسل خانے میں گھنٹوں گزارتی، موم بتیاں اور خوشبودار بخور جلاتی، اور ٹب میں لیٹی، پانی ٹھنڈا ہونے تک گنگناتی۔ امّی کو اس پر بہت غصہ آتا، لیکن دادی کہتے کہ یہ وہ جگہ ہے جہاں وہ سکون محسوس کرتی ہیں… جہاں وہ “محفوظ” ہیں۔
’’بیٹا، مجھ جیسے لوگوں کو، جو عام آدمی سے زیادہ حساس ہوتے ہیں، انہیں ٹب میں نہانا چاہیے۔‘‘ اس نے ایک رات میری طرف جھکتے ہوئے سرگوشی کی۔ “میں شاور کے نیچے کبھی زیادہ دیر تک نہیں رہ سکتا۔ یہ بہت خطرناک ہے۔”
دادی نے انہی نیلی آنکھوں سے میری طرف سنجیدہ نگاہوں سے دیکھا۔ اس کے چہرے پر اب ہنسی کے آثار نہیں تھے۔ میں نے خوف اور تفریح دونوں کے لیے کمبل کو اپنی ٹھوڑی تک کھینچ لیا۔
“یہ خطرناک کیوں ہے، دادی؟” میں نے بوجھل دل سے پوچھا۔
اس نے کھرکی کی طرف دیکھا، جیسے وہ باہر کسی چیز کا انتظار کر رہی ہو۔ “جب آپ آنکھیں بند کرتے ہیں تو یہ خطرناک ہوتا ہے۔ اگر آپ 10 سیکنڈ سے زیادہ آنکھیں بند رکھیں تو خطرہ شروع ہو جاتا ہے۔”
“میرا مطلب یہ ہے کہ… کیا آپ نے کبھی وہ گیم کھیلی ہے جس میں ایک بچہ اپنی پیٹھ پر مڑتا ہے اور دوسرا پیچھے سے ٹک جاتا ہے، جب وہ دیکھ نہیں رہے ہوتے تو ان کے قریب آتے ہیں؟” دادی نے پوچھا۔
میں نے سر ہلایا۔ دادی نے بھی سر ہلایا۔ “یہ وہی چیز ہے جو شاور میں ہوتی ہے جب آپ کی آنکھیں بند ہوتی ہیں۔ مسٹر لانگ فنگرز وہی گیم کھیلتے ہیں۔”
ایک ٹھنڈی ٹھنڈ میری کمر پر دوڑ گئی۔ “دادی، یہ مسٹر لانگ فنگرز کون ہیں؟”
دادی نے ایک گہرا سانس لیا، جیسے اسے بتاتے ہوئے پچھتاوا ہو۔ اس نے اپنی آواز تھوڑی نیچی کی۔ “کوئی نہیں جانتا کہ وہ اصل میں کیا ہے۔ کچھ کہتے ہیں کہ وہ شاور کی گرمی اور گوشت کی خوشبو کی طرف متوجہ ایک مخلوق ہے۔ کچھ کا خیال ہے کہ وہ ایک شیطان ہے جو شاور کی گھنی بھاپ کے ذریعے ہماری دنیا میں داخل ہوتا ہے۔ کوئی بھی یقینی طور پر نہیں جانتا کیونکہ جس نے بھی مسٹر لانگ فنگرز کو حقیقت میں ‘دیکھا’ وہ بتانے کے لیے زندہ نہیں رہا۔”
میرا سانس اٹک گیا۔ “اس نے کیوں نہیں کیا؟”
دادی مزید قریب آیا۔ “صرف اصول یاد رکھیں۔ شاور میں آنکھیں بند نہ کریں۔ پانچ سیکنڈ ٹھیک ہے، دس سیکنڈ ٹھیک ہے… لیکن اس سے بھی زیادہ…”
“پھر کیا ہوتا ہے؟” میری آواز کانپ رہی تھی۔
“پھر آپ کمرے میں کسی اور کو محسوس کریں گے۔ کوئی آپ کو گھور رہا ہے۔ اور اگر آپ 15 سیکنڈ سے زیادہ جائیں گے تو آپ کو ایک آواز آئے گی۔ شاور کے شیشے کے دروازے پر انگلیوں کا ٹیپ۔ تھپتھپائیں… تھپتھپائیں… تھپتھپائیں… اگر آپ نے کبھی یہ آواز سنی تو خدا کے لیے مجھ سے وعدہ کریں کہ آپ اپنی آنکھیں کبھی نہیں کھولیں گے۔”
میں اس رات بمشکل سویا تھا۔ گویا نیند مجھ سے میلوں دور تھی۔ جیسے ہی میں نے آنکھیں بند کیں، مجھے لگا جیسے کوئی اندھیرے میں مجھے گھور رہا ہے، اس کا چہرہ میرے کمرے کی کھڑکی سے دبا ہوا ہے۔ جب میں نے آخر کار اپنی آنکھیں بند کیں تو مجھے خوفناک خواب آئے گا۔ ان میں، مجھے کٹے ہوئے سر اور لمبی، عجیب اور سیاہ انگلیاں نظر آئیں گی جو میری جلد کو کاٹنے کے لیے اندھیرے سے باہر نکل رہی ہیں۔
یہ سلسلہ پورا ہفتہ جاری رہا۔ دن میں بھی سکون نہیں ملتا تھا لیکن سب سے برا وقت نہانے کا تھا۔ شاور میں دادی کی کہانی میرے ذہن میں آتی۔ میں گرم پانی کے نیچے کھڑا ہوتا، میرے چہرے پر شیمپو بہہ رہا ہوتا، اور جیسے ہی میں آنکھیں بند کرتا، دادی کی آواز میرے کانوں میں گونجتی:
“یہ پانچ سیکنڈ کے لیے ٹھیک ہے، اور دس سیکنڈ گزر چکے ہیں… لیکن اس سے زیادہ…”
میں جلدی سے اپنے بالوں کو برش کروں گا، شیمپو میری ٹھوڑی پر چھڑک رہا ہے۔ پانچ سیکنڈ گزرتے ہی مجھے اپنے ارد گرد ایک عجیب سا “بوجھ” محسوس ہونے لگا۔ ایسا نہیں کہ جیسے کوئی دیکھ رہا ہو، بلکہ اس سے بھی زیادہ خوفناک چیز۔ میری انگلیاں میرے بالوں میں تیزی سے حرکت کرتی ہیں، اور میں نے جلد سے جلد گندگی کو صاف کرنے کی کوشش کی۔ میری بند آنکھوں کے پیچھے کا اندھیرا اور کانوں میں پانی کی گونجتی ہوئی آواز مجھے اس خاموشی کی مانند لگ رہی تھی جو کسی چیخ سے پہلے آجاتی ہے۔
میں اتنا خوفزدہ ہو جاتا کہ بالوں کے مکمل صاف ہونے سے پہلے میں اکثر اپنی آنکھیں کھول لیتا۔ شیمپو میری آنکھوں میں آ جائے گا اور وہ بری طرح جل جائیں گے، لیکن میں درد سہوں گا لیکن انہیں بند نہیں کروں گا۔ جیسے ہی میں نے آنکھیں کھولیں، میری پہلی نظر شاور کے دھندلے شیشے کے دروازے پر پڑی… صرف یہ یقینی بنانے کے لیے کہ میں اکیلا ہوں۔
جلد ہی میری ماں کو احساس ہوا کہ کچھ غلط ہے۔ ایک رات میں نے نیند میں چیخ ماری تو وہ میرے کمرے میں آئی اور مجھ سے پوچھا کہ کیا بات ہے؟ میں نے روتے ہوئے اسے دادی اور مسٹر لانگ فنگرز کے بارے میں سب کچھ بتایا۔ امّی کا چہرہ غصے سے سرخ ہو گیا — وہی غصہ جب وہ مجھ پر کرتی تھیں جب میں غلطی کرتی تھیں۔ لیکن اس بار وہ مجھ پر نہیں بلکہ دادی پر ناراض تھیں۔
ہم اپنے کمرے میں اکٹھے تھے۔ اس رات جب امّی میرے کمرے سے نکل کر ان کے پاس گئیں تو مجھے ان کی سرگوشیاں سنائی دیں۔ وہ ابا کو پکار رہی تھی۔
“تمہیں معلوم ہے تمہاری ماں نے اس سے کیا کہا، سائمن؟” اماں کی آواز دیوار سے گونجی۔
ابا نے دھیرے سے کچھ جواب دیا جو میری سمجھ میں نہیں آیا۔ “اس نے بچے سے کہا کہ اگر وہ آنکھیں بند کر لے تو کوئی مخلوق اسے شاور میں ڈھونڈ لے گی! غریب آدمی پورے ہفتے ڈراؤنے خواب دیکھتا رہا ہے۔ سائمن، تم کل صبح اس سے بات کرو گے، ورنہ میں خود کروں گا۔”
اگلی رات دادی پھر میرے پاس آئیں۔ لیکن اس بار، کوئی کہانی نہیں تھی. وہ میرے بستر کے کونے پر بیٹھی مجھے گھور رہی تھی۔ اس کی نیلی آنکھیں پھیلی ہوئی اور اداس تھیں۔ اس کے جھریوں والے چہرے پر چاندنی چمک رہی تھی۔
“تم جانتی ہو کہ میں تمہیں کبھی برا نہیں ہونے دوں گا؟” اس نے تھوڑی دیر بعد کہا.
میں نے سر ہلایا۔ “ہاں بابا جانتی ہوں۔”
“میں نے جو کچھ بھی کہا تھا وہ تمہیں مضبوط کرنے کے لیے تھا بیٹا۔ تاکہ تم اپنی حفاظت کرسکو۔” وہ رکی اور اداسی سے سر ہلا دیا۔ “لیکن شاید تمہاری امی ٹھیک کہہ رہی ہیں۔ شاید میں نے اوور ری ایکٹ کیا ہو۔”
وہ مسکرایا لیکن اس کی مسکراہٹ اس کی آنکھوں تک نہیں پہنچی۔
’’چلو کچھ کرتے ہیں۔‘‘ دادی نے کہا۔ “میں نے مسٹر لانگ فنگرز کے بارے میں کیا کہا، میں خود آپ کی حفاظت کروں گا۔ میں اس بدمعاش کو بھگا دوں گا۔ جب تک میں یہاں ہوں، وہ آپ کے قریب آنے کی ہمت نہیں کرے گا۔”
میں دادی کو دیکھتا رہا۔ اس کا چہرہ چاند کی روشنی میں چمک رہا تھا۔ میں نے سکون کا سانس لیا اور سر ہلایا۔
دادی کے وعدے کے ٹھیک ایک ہفتہ بعد، میں ایک صبح ایک عجیب و غریب آواز سے بیدار ہوا۔ میرا کمرہ خاموش تھا لیکن گھر کی خاموشی میں مجھے دور سے پانی کے گرنے کی آواز سنائی دے رہی تھی۔ شاور چل رہا تھا۔ میں نے سوچا کہ شاید ابا جاگ گئے ہیں لیکن میرے دل میں ایک عجیب سی بے چینی پیدا ہوئی۔
میں نے راہداری میں اشارہ کیا۔ باتھ روم کا دروازہ بند تھا لیکن پانی کی آواز صاف سنائی دے رہی تھی۔ میں نے دروازے پر دستک دی۔ “دادی؟ کیا آپ اندر ہیں؟” کوئی جواب نہیں تھا۔ بس گرتے پانی کی مستقل آواز۔ میرا دل دھڑکنے لگا۔ میں نے دروازہ کھولا… میرے سامنے ایک بھاپتی ہوئی لاش تھی۔
جب بھاپ کچھ کم ہوئی تو میں نے دیکھا۔ داڈی شاور کیوبیکل کے اندر گر گئی تھی۔ اس کی آنکھیں کھلی کی کھلی کھلی ہوئی تھیں، جیسے اس نے مرنے سے پہلے کوئی ایسی خوفناک چیز دیکھی ہو جس کو برداشت نہیں کیا جا سکتا۔ ایک ہاتھ اس کے سینے پر تھا، اور دوسرا شاور کے شیشے سے دبایا ہوا تھا۔
ابا نے مجھے بتایا کہ دادی کو دل کا دورہ پڑا ہے۔ اس نے کہا کہ وہ بہت دبلی پتلی ہے اور اس کا وقت آ گیا ہے، اور اسے کوئی چوٹ نہیں پہنچتی۔ لیکن میں جانتا تھا کہ والد جھوٹ بول رہے ہیں۔ 10 سال کا بچہ ہونے کے باوجود مجھے حقیقت سمجھ آگئی۔
آج، برسوں بعد، جب میں خود باپ ہوں، میں نے کبھی اپنے گھر میں شاور نہیں لگایا۔ میری بیوی اور بچے مجھ پر ہنستے ہیں، یہ سوچ کر کہ میں دادی کی موت کے صدمے پر قابو نہیں پایا ہوں۔ وہ ٹھیک ہے، لیکن مکمل طور پر نہیں.
اصل وجہ وہ نہیں تھی جو اس نے دیکھی تھی۔ اصل وجہ وہ تھی جو میں نے اس دن دیکھی تھی جب پیرامیڈیکس نے دادی کی لاش لی تھی۔ میں باتھ روم میں گیا اور شاور کے آئینے کو قریب سے دیکھا۔ مرتے وقت داڈی نے اپنی انگلیوں سے آئینے پر جو نشانات بنائے تھے وہ صرف اندر ہی نہیں تھے…
آئینے کے باہر بھی کچھ نشانات تھے۔ جیسے کوئی باہر سے داڈی کو اندر کھینچنے کی کوشش کر رہا ہو۔