سرد ٹاؤن (Sard Town)
کئی گھنٹوں کے لگاتار سفر کے بعد جب اس کی ٹانگوں میں شدید درد اٹھا، تو اس کے قدم خود بخود رک گئے۔ وہ بہت دور نکل آئی تھی۔ بہت ہی دور۔ یہاں دن اور رات کا فرق مٹ چکا تھا، دونوں ایک دوسرے میں اس طرح مکس ہو گئے تھے کہ اندازہ لگانا مشکل تھا کہ کب صبح ہوتی ہے اور کب شام۔ اوپر آسمان پر سرمئی رنگ کی ایک عجیب، ہلتی ہوئی چادر تنی تھی جس میں کبھی کبھار روشنی کے مدہم پیٹرن بنتے اور بگڑتے تھے، لیکن اس نے سوچا کہ شاید یہ اس کی نیند سے بوجھل آنکھوں کا دھوکا ہے۔ اس نے اپنی آنکھیں بند کیں، انہیں ہلکے سے ملا اور اپنے لمبے کالے بالوں کی ایک لٹ کو چہرے سے پیچھے کیا۔ ہمت جمع کر کے اس نے ایک لمبی سانس اندر کھینچی اور باہر نکالی۔ یہاں کی ہوا میں ایک عجیب سا اوزون جیسا ذائقہ تھا جو پھیپھڑوں میں آسانی سے اتر رہا تھا۔ اس نے سوچا کہ زیادہ سوچنے سے گریز کرنا ہی بہتر ہے۔
اس کا دھیان اوپر آسمان یا نیچے زمین سے زیادہ سامنے میلوں تک پھیلی کالی سڑک پر تھا۔ سچ تو یہ تھا کہ وہ اتنی الجھن کا شکار تھی کہ اسے سمجھ نہیں آ رہا تھا کہ وہ کیا سوچے، اور جتنا وہ سوچتی، الجھن کم ہونے کے بجائے بڑھتی چلی جاتی۔ سڑک کے دونوں طرف کئی میٹر تک صرف سفید، بالکل صاف اور سپاٹ زمین تھی جو آگے جا کر گہری دھند میں غائب ہو جاتی تھی۔ سامنے کا منظر بالکل صاف تھا اور یہ سڑک ہی واحد راستہ تھی جس پر اسے چلنا تھا۔
اس نے پیروں میں کالے سنیکرز (جوتے) پہن رکھے تھے، نیلی جینز اور کالی ہودی (Hoodie) چڑھا رکھی تھی۔ کم از کم اپنے لباس سے وہ اتنا تو جانتی تھی۔ وہ یہ بھی جانتی تھی کہ اس کی عمر سولہ سال ہے۔ اور اس کا نام؟ اس کا نام زینب تھا، جسے سب پیار سے زینی کہتے تھے! لیکن اسے اس نام سے پکارنے والا یہاں کوئی موجود نہیں تھا۔ سڑک کے آخری کنارے پر دھند کے بیچ ایک دھندلا سا سایہ ابھر رہا تھا، جو سفید اور سرمئی روشنی میں لپٹا ہوا تھا۔ وہ اپنے قدم جرات سے آگے بڑھانے لگی۔
کچھ منٹ چلنے کے بعد، اس نے سڑک کی دراڑوں کو دیکھنا بند کیا اور اچانک اپنا سر پیچھے گھما کر دیکھا۔ اس نے دیکھا کہ سڑک کے پیچھے سے دھند آہستہ آہستہ اس کی طرف رینگتی ہوئی چلی آ رہی تھی۔ اس دھند نے پیچھے کا سارا منظر چھپا دیا تھا اور اب اسے پیچھے کا صرف سو میٹر کا راستہ دکھائی دے رہا تھا۔ وہ کیسے جان سکتی تھی کہ وہ کتنا سفر کر چکی ہے؟ دھند کا پھیلنا عام نہیں تھا، بلکہ ایسا لگ رہا تھا جیسے دھند کے دو بڑے چنگل (Pincers) سڑک کو دونوں طرف سے جکڑ رہے ہوں اور جیسے جیسے وہ پیچھے کی طرف بڑھتے، وہ چنگل مزید موٹے اور گہرے ہو جاتے۔ سامنے کا راستہ بالکل صاف تھا۔ چونکہ پچھلی بار بھی دیکھنے پر ایسا ہی ہوا تھا، اس لیے وہ اس خوفناک نتیجے پر پہنچی کہ وہ دھند اس کا پیچھا کر رہی تھی۔
جیسے جیسے وہ آگے بڑھی، سامنے ابھرنے والا سایہ بڑا اور واضح ہونے لگا۔ وہ لکڑی یا سیمنٹ کے بڑے بڑے بلاکس کی ایک قطار لگ رہی تھی… نہیں! وہ تو بڑی بڑی عمارتیں تھیں! شکر ہے، وہ اس لایعنی سنسان راستے سے نکل کر کسی جگہ پہنچنے والی تھی۔ اس نے اپنے قدم تیز کر دیے۔ اپنی آنکھوں پر زور ڈالتے ہوئے اس نے دیکھا کہ یہ سڑک سیدھی ایک بہت بڑے رہائشی کمپلیکس کی طرف جا رہی تھی۔ وہ اونچے اونچے اپارٹمنٹ بلاکس تھے جن کے باہر لوہے کی سیڑھیاں اور بڑی بڑی کھڑکیوں کے الٹ پلٹ ڈیزائن بنے ہوئے تھے۔ وہ تقریباً جاگنگ کرتے ہوئے اس کی طرف بھاگنے لگی۔
اس کی رفتار تیز تھی، اور اس نے اندازہ لگایا کہ اس رفتار سے وہ اس سیمنٹ کے بنے ہوئے خاموش اور سنسان ڈھانچے تک پندرہ منٹ میں پہنچ جائے گی۔ لیکن اس کے ذہن میں آنے والے برے خیالات اس کا پیچھا نہیں چھوڑ رہے تھے۔ وہ جگہ اتنی ویران اور دھندلی تھی کہ حد سے زیادہ سرد، تنہا اور کسی بڑی مصیبت کا پیش خیمہ لگ رہی تھی۔ لیکن وہ جو بھی تھی، کم از کم اس نامعلوم سڑک سے بہتر تھی۔ اسے ہونا ہی تھا۔ وہ بس کسی طرح کسی انسان کو ڈھونڈنا چاہتی تھی۔
“شسسسس… ہہہہہ…”
وہ کیا تھا؟ کسی چیز کے سانس لینے کی ایک بہت ہی خوفناک اور گہری آواز سامنے سے گونجی۔ وہ آواز ایسی تھی جیسے کسی مرتے ہوئے انسان کے سانس چھوڑنے اور کسی زہریلے سانپ کے پھنکارنے کا مرکب ہو۔ زینی کے قدم وہیں جم گئے اور اس نے اپنے کان کھڑے کر لیے۔ ہر طرف دوبارہ موت جیسا سناٹا چھا گیا۔ اس نے اپنی آنکھیں جھکا کر دیکھا، لیکن سامنے کی عمارت میں کوئی حرکت نہیں تھی۔ اس کا دل اتنی زور سے دھڑک رہا تھا کہ اسے ڈر لگنے لگا کہ کہیں آس پاس موجود کوئی مخلوق اس کے دل کی دھڑکن ہی نہ سن لے، حالانکہ وہ جانتی تھی کہ ایسا ہونا ناممکن تھا۔ ایک منٹ گزرا، اور وہ سوچنے لگی کہ شاید یہ اس کے دماغ کا کوئی وہم یا دھوکا تھا۔ اتنی پراسرار اور اداس جگہ پر ہونا ایسے وہم پیدا کر سکتا تھا۔ ہاں، یقیناً ایسا ہی تھا! اور وہ آواز اتنی تیز بھی نہیں تھی۔ وہ تو بس ایک گونج تھی جو دور سے آئی تھی۔
اس کے باوجود، یہ احساس انسان کی روح کو کانپا دینے کے لیے کافی تھا۔ اس نے محسوس کیا کہ خوف کے مارے اس کے پورے جسم پر رونگٹے کھڑے ہو چکے تھے اور وہ اپنے ناخنوں سے اپنے بازوؤں کو کھجلا رہی تھی۔ یہاں کی تنہائی اتنی گہری تھی کہ اس کی اپنی ایک الگ شخصیت محسوس ہو رہی تھی۔ ایسا لگتا تھا جیسے یہ جگہ خود زندہ ہو، اور یہ دھند کسی بہت بڑے جسم کی ایک باریک جھلی ہو جس نے اپنے اندرونی حصوں کو بیچ میں چھپا رکھا ہو۔ اور وہ حصے کون تھے؟ وہ خود، یہ سڑک، یہ عمارتیں، اور ہر وہ چیز جو اس عجیب دنیا میں موجود ہو سکتی تھی۔
وہ کسی بھی امکان کو رد نہیں کر رہی تھی۔ وہ اتنی بے وقوف کیسے ہو سکتی تھی کہ چند لمحے پہلے سنی گئی اس واضح آواز کو محض ایک وہم قرار دے کر بھول جائے؟ اور کون جانتا تھا کہ آسمان میں چمکنے والے وہ روشنی کے پیٹرن کیا تھے؟ عقلمندی اسی میں تھی کہ بدترین صورتحال کے لیے تیار رہا جائے تاکہ اچانک کوئی آفت سامنے نہ آ جائے۔ لیکن بدترین کیا ہو سکتا تھا؟ اسے کچھ معلوم نہیں تھا۔
“بدترین کی امید رکھو، اور بہترین کی دعا کرو،” اس کے ابا ہمیشہ یہ کہا کرتے تھے۔ اس کے ابا؟ اس کے قدم تھوڑے سست ہوئے، لیکن وہ پوری طرح رکی نہیں۔ ظاہر ہے، اس کے ابا تھے، اس کی امی تھیں، اور اس کے بہن بھائی بھی تھے۔ اب جا کر اس کا دماغ اتنا صاف ہوا تھا کہ وہ ان کے بارے میں سوچ پا رہی تھی۔ اس کا ایک خاندان تھا! لیکن وہ سب کہاں تھے؟ اب اس کا دھیان یہاں کے خطرے سے ہٹ کر اس چیز پر چلا گیا تھا جو اس سے چھن چکی تھی۔ اس کے سینے میں ایک شدید درد اٹھا۔ وہ تڑپ کر جاننا چاہتی تھی کہ اس کا خاندان کہاں ہے، لیکن یادداشت کے نام پر وہاں صرف ایک گہرا اندھیرا تھا۔
جب اس نے اپنے بازوؤں کو غور سے دیکھا، تو ناخن لگنے کی وجہ سے اس کی جلد پر سفید لکیریں بن چکی تھیں اور کچھ جگہوں سے جلد چھل گئی تھی۔ شکر ہے، خون نہیں نکل رہا تھا! لیکن تبھی اس کی نظر اپنی دائیں انگلی (Index Finger) کے ناخن کے پاس لگی کالی روشنائی (Ink) کے دھبے پر پڑی۔ وہ وہاں کیوں تھی؟ اس نے اپنی یادداشت پر زور دیا۔ وہ ضرور حال ہی میں کچھ لکھ رہی تھی۔ یہی وجہ ہو سکتی تھی۔ اپنی عادت کے مطابق، وہ لکھتے ہوئے اکثر روشنائی اپنے ہاتھوں پر لگا لیتی تھی۔ اس الجھن کے ماحول میں، یہ ایک چھوٹا سا سچ تھا جو اسے یاد آیا تھا، لیکن وہ یہ یاد نہیں کر پا رہی تھی کہ وہ کب اور کیا لکھ رہی تھی۔
وہ مزید تیزی سے آگے بڑھی۔ جیسے جیسے وہ سڑک پر آگے بڑھ رہی تھی، اس نے خود کو یاد دلایا کہ اس کے کانوں میں گونجنے والی یہ دھڑکن صرف اس کے اپنے اندر کا خوف ہے، باہر کوئی اسے نہیں سن سکتا۔ اسے بلاوجہ خود کو نہیں ڈرانا چاہیے، چاہے سامنے کچھ بھی آ جائے۔
اگرچہ اس کا چھوٹا سا نازک جسم اور معصوم چہرہ یہ ظاہر نہیں کرتا تھا، لیکن اس کے اندر بچپن ہی سے خوف کا مقابلہ کرنے کی ایک ایسی جرات تھی جو اس کی عمر کی عام لڑکیوں، بلکہ لڑکوں میں بھی نہیں ہوتی۔ لیکن خوف تو خوف ہوتا ہے، وہ اس کے پیٹ کے اندر ایک گراRetail کی طرح موجود تھا اور اس کے خون میں ایڈریلین بن کر دوڑ رہا تھا۔
کچھ منٹ اور گزر گئے، اور اس کے لیے یہ بہت بڑا سکون تھا کہ وہ خوفناک آواز دوبارہ نہیں آئی۔
لیکن جیسے ہی وہ عمارت کے قریب پہنچی، اوپر آسمان میں دوبارہ وہی روشنیاں چمکیں۔ دھند کے بیچ ایک تیز چمکدار لہر ابھری اور غائب ہو گئی۔ وہ کوئی وہم نہیں تھا، وہ کسی چیز کی لائیو حرکت تھی؛ اس کا ڈیزائن بالکل واضح تھا اور وہ باقی دھند سے زیادہ چمکدار تھا۔ ایک سیکنڈ میں وہ غائب ہو گئی، لیکن اس کی چمک نے سرمئی آسمان کو ایک پل کے لیے ہلا کر رکھ دیا۔
یہ سب اتنا خوفناک تھا کہ کوئی بھی عام انسان وہیں پاگل ہو جاتا، لیکن زینی نے اپنی ہمت جمع کی اور اس عظیم الشان عمارت کی طرف بڑھ گئی جو اب اس کے سامنے ایک دیو کی طرح کھڑی تھی۔ وہ بس کسی بھی قیمت پر اس سڑک سے دور بھاگنا چاہتی تھی۔ اس نے پیچھے مڑ کر دیکھا، دھند اب بھی سڑک پر سو میٹر دور ہی رکی ہوئی تھی، وہ اس کے ساتھ قریب نہیں آئی تھی، لیکن چونکہ وہ ہل رہی تھی، اس لیے زینی وہاں رک کر اس کا شکار نہیں بننا چاہتی تھی۔
اس نے سوچا کہ یہ دھند اور سڑک دونوں آپس میں جڑے ہوئے ہیں اور ایک ساتھ ہی آتے اور جاتے ہیں۔ اس نے سڑک کو چھوڑنے کا فیصلہ کیا اور کمپلیکس کی بیرونی دیوار کے ایک بڑے، خالی دروازے کے اندر داخل ہو گئی۔
اس کا دل دھڑک رہا تھا۔ “میری معصوم بچی،” اس کی امی ہمیشہ دکھ سے اسے گلے لگا کر کہتی تھیں۔ “امی، میں بالکل ٹھیک ہوں!” وہ ہمیشہ چڑ کر ان کی باہوں سے نکل جاتی تھی۔ لیکن اس کی امی یہاں نہیں تھیں۔ وہ ایک بڑے صحن (Courtyard) میں داخل ہوئی، جو اس جگہ کا مرکزی راستہ تھا۔ اس کا پورا جسم پسینے سے شرابور ہو چکا تھا۔ عجیب آواز، آسمانی روشنیاں اور پیچھا کرتی دھند نے اس کے خوف کو بڑھا دیا تھا۔ اس نے اپنی کالی ہودی اتاری، اپنے بازوؤں اور ماتھے کا پسینہ صاف کیا، اور پھر اسے دوبارہ پہن کر زپ بند کر لی۔ جب اس نے چاروں طرف دیکھا، تو وہ دنگ رہ گئی—وہاں ہر چیز کا رنگ بالکل ایک جیسا تھا!
وہ پورا صحن کسی اپارٹمنٹ کے بجائے ایک پورا سنسان شہر لگ رہا تھا، جہاں گلیوں، سیڑھیوں، اور راستوں کا ایک جال پھیلا ہوا تھا اور سب کا رنگ ایک ہی جیسا ہلکا پیلا اور مٹیالا تھا۔ صرف لوہے کی ایک جنگلی لکیر اور کچھ سفید پلاسٹک کی کرسیاں الگ رنگ کی تھیں۔ وہاں دھند نہیں تھی، اس لیے سب کچھ بالکل صاف نظر آ رہا تھا، لیکن اس کی اپنی پرانی زندگی کی یادیں کسی دھندلے خواب جیسی ہو چکی تھیں۔
زینی نے مڑ کر اس دروازے کی طرف دیکھا جہاں سے وہ آئی تھی، اور اس کے پاؤں تلے سے زمین نکل گئی—وہ سڑک اب پوری طرح غائب ہو چکی تھی! دھند نے اس راستے کو نگل لیا تھا۔ اب واپس جانے کا کوئی راستہ نہیں تھا۔ صرف دھند اس دروازے کے باہر ایک بھوت کی طرح کھڑی تھی۔ اس نے دھند کی طرف دیکھا، لیکن وہاں کوئی حرکت نہیں تھی۔
اس کی کالی ہودی اس سفید اور مٹیالی دنیا میں اکیلی چمک رہی تھی، جیسے وہ اس پراسرار ماحول کے خلاف ایک اعلانِ جنگ ہو۔ وہ اتنی جلدی ہار ماننے والی نہیں تھی۔ کاش یہاں کوئی ایسا دروازہ ہوتا جسے وہ اس دھند کے منہ پر زور سے بند کر سکتی۔ وہ خود کو تسلی دے رہی تھی کہ یہ شاید کوئی برا خواب ہے، لیکن یہ سب حد سے زیادہ حقیقی محسوس ہو رہا تھا۔
دھند نے اب اس پورے شہر کے اوپر کے آسمان کو بھی جکڑ لیا تھا، جس سے دنیا کا دائرہ مزید چھوٹا ہو گیا تھا۔ اسی لمحے اس نے اوپر دوبارہ روشنی کی ایک لہر دیکھی، جو آنکھ کے جھپکنے میں غائب ہو گئی۔
وہ جرات کے ساتھ اس ویران صحن میں آگے بڑھی۔ ہر طرف صرف سنسانی، بربادی اور موت کا سکون تھا۔
وہ بچوں کے ایک خالی جھولے کے پاس سے گزری اور سامنے والی مرکزی عمارت کی طرف بڑھ گئی، جو شاید کوئی ریسیپشن (Reception) یا ہوٹل کا بڑا ہال تھا۔ اس کے بڑے بڑے ڈبل دروازے تھے جن کا رنگ بھی دیواروں جیسا ہی بیمار سا تھا۔ وہاں کوئی گھنٹی نہیں تھی، اس لیے اس نے بغیر دستک دیے دروازوں کو اندر کی طرف دھکیلا۔ وہ دروازے ایک زوردار دھماکے کے ساتھ کھلے، اور اس کی آواز پورے ہال، سیڑھیوں اور کھڑکیوں کے پار دور دور تک گونج اٹھی۔
“کوئی ہے؟” اس نے آواز لگائی۔ جیسا کہ اسے امید تھی، جواب میں صرف ایک خوفناک خاموشی ملی۔ کمرے کے آخر میں ایک بڑی لکڑی کی میز تھی جس پر کچھ کاغذات پڑے تھے اور پیچھے دیوار پر کمروں کی چابیاں لٹکی ہوئی تھیں۔ عجیب بات یہ تھی کہ یہاں کا درجہ حرارت نہ گرم تھا نہ سرد، لیکن پھر بھی زینی کے لرزتے ہوئے جسم میں کپکپی چھوٹ رہی تھی۔ اس کے ذہن میں خوفناک خیالات آنے لگے کہ شاید ابھی کسی کونے سے ایک بہت لمبا، ہڈیوں کا ڈھانچہ جیسا پتلا مانیکن (Mannequin) ابھرے گا، جس کے چہرے پر ایک بھیانک مسکراہٹ ہوگی اور وہ اس کی طرف بھاگے گا، یا کوئی نوکیلے دانتوں والا رینگنے والا مونسٹر صوفے کے نیچے سے نکل آئے گا! یہ جگہ کتنی خوفناک تھی!
اسے یہ بھی ڈر تھا کہ کہیں وہ دھند اس بلڈنگ کے اندر آ کر اسے مزید جکڑ نہ لے، لیکن کھڑکی سے دیکھنے پر دھند ابھی باہر ہی رکی ہوئی تھی۔ “ہیلو! کیا کوئی میری آواز سن سکتا ہے؟” اس نے کھڑکی کے پاس جا کر دوبارہ اونچی آواز میں پکارا۔
اس کی آواز اوپر کی منزلوں اور سیڑھیوں سے ٹکرا کر واپس آئی، جیسے عمارت خود اس کا مذاق اڑا رہی ہو۔ یہ اتنا خوفناک تھا کہ اسے فوراً اپنی اس حرکت پر افسوس ہوا۔ وہ یہ کیوں سوچ رہی تھی کہ اس منحوس جگہ پر کوئی اس جیسا انسان ہوگا جو اس کی مدد کرے گا؟ وہ دوبارہ ریسیپشن ڈیسک کی طرف گئی۔ باہر کے برعکس، یہ ہال کسی مہنگے ہوٹل جیسا تھا، دیواروں پر لکڑی کی خوبصورت پینلنگ تھی، چھت سے ایک صاف ستھرا فانوس (Chandelier) لٹک رہا تھا اور فرش پر قالین بچھا تھا۔ اس نے میز پر رکھے ایک ایش ٹرے سے ٹشو پیپر اٹھایا اور اپنی انگلی پر لگی وہ کالی روشنائی صاف کرنے لگی۔
میز کے بالکل پیچھے ایک چھوٹا دروازہ تھا۔ اس نے اسے کھولنے کی کوشش کی لیکن وہ لاک تھا۔ اس تالے کے ساتھ ایک باریک سا سوراخ (Peephole) بنا ہوا تھا۔ اس نے اپنی انگلی سے اس کا کور ہٹایا اور ایک لمبی سانس لی۔ اگر اس کے اندر کوئی ہوا تو؟ اسے ڈر تھا کہ جیسے ہی وہ سوراخ میں جھانکے گی، سامنے سے کسی شیطان یا اسی خوفناک مانیکن کی چمکتی ہوئی آنکھ دکھائی دے گی۔ اگر ایسا ہوا، تو وہ شاید دل کا دورہ پڑنے سے وہیں مر جائے گی۔ اس نے کانپتے ہوئے ایک آنکھ بند کی اور سوراخ کے پار دیکھا۔ اندر صرف ایک چھوٹا سا خالی کمرہ تھا۔
وہاں ایک میز رکھی تھی اور اس کے پیچھے گھومنے والی کرسی تھی۔ میز پر چاندی کی ایک نام کی پٹی لکھی تھی جس پر درج تھا: مسٹر پرویز۔ یہ مسٹر پرویز کون تھے؟ کیا وہ اس جگہ کے مینیجر تھے؟ وہ جو کوئی بھی تھے، یہاں موجود نہیں تھے۔ یہ پورا ہال ایسا تھا جہاں کسی زمانے میں لوگوں کی چہل پہل، شادیاں یا پارٹیاں ہونی چاہیے تھیں، یہ انسانوں کے لیے بنایا گیا تھا۔ وہاں رکھا ہر گلدان، صوفہ، اور یہاں تک کہ میز پر پڑی پنسلیں بھی کسی خاص مقصد کے تحت سجائی گئی تھیں، لیکن یہاں کوئی نہیں تھا۔ یہ ویرانی بالکل غلط تھی۔ اسے ایسا محسوس ہو رہا تھا جیسے وہ کسی شکاری کے پنجرے میں بند ایک بے بس ٹڈی ہو، اور شکاری کسی بھی وقت سامنے آنے والا ہو۔ کیا یہ پرسکون جگہ اس کے لیے کوئی جال تھی جو دھند نے بچھایا تھا؟
وہ سیڑھیوں کی طرف بڑھی اور اوپر جانے لگی۔ ریسیپشن کے بعد اوپر ایک بہت بڑا ہال آیا جس سے دو راستے دائیں اور بائیں نکل رہے تھے۔ بیچ میں سے نیچے کا صحن نظر آ رہا تھا جہاں پانی کا ایک فاؤنٹین (فوارہ) لگا تھا، لیکن اس کے چلنے کی کوئی آواز نہیں تھی۔ اتنی بلندی پر دیکھ کر اسے چکر آنے لگے۔ وہ بائیں طرف چلنے لگی۔ اس گہرے سناٹے میں اسے ایسا لگا، جیسے کسی کارٹون فلم کی طرح، کوئی دروازہ اچانک کھلے گا اور وہ لمبا، سفید مانیکن مضحکہ خیز انداز میں مسکراتا ہوا باہر نکل آئے گا۔ اگر وہ آ گیا، تو وہ کچھ نہیں کر پائے گی، کیونکہ اس کے پاس صرف ایک جرات مند دل تھا، کوئی طاقتور جسم نہیں تھا۔
“زینب… زینییی…” وہ مخلوق اپنی چاک جیسی سفید آواز میں پھنکارے گی۔
اس نے تصور کیا کہ وہ سفید آفت اپنے لمبے، ٹوٹے ہوئے ناخنوں کے ساتھ اس پر جھپٹے گی، وحشیانہ طریقے سے ہنسے گی اور اس کے پھیپھڑوں سے آخری سانس تک نچوڑ لے گی، یا اس کا گوشت نوچ کھائے گی۔ اس نے سوچا کہ اگر یہاں کوئی ایسی بڑی بلا چھپی ہے، تو اس کے بارے میں نہ سوچنا ہی بہتر ہے، کہیں وہ سچ مچ سامنے نہ آ جائے۔
راہداری (Corridor) کے آخر میں پہنچ کر اس کے سامنے تین اور لمبے راستے نکل آئے جہاں ہر طرف سبز رنگ کا قالین بچھا تھا۔ وہاں کالے رنگ کے دروازے تھے جن پر نمبر لکھے تھے: 201، 202، 203 وغیرہ۔ دھند کے برعکس، یہ کوریڈور اسے بہت غور سے تک رہے تھے۔ اسے ایسا لگا جیسے وہ دروازے آپس میں باتیں کر رہے تھے اور اسے دیکھتے ہی بالکل خاموش ہو گئے تھے۔ یہ راستے اسے بہت چھوٹا دکھا رہے تھے اور ان کا ڈیزائن بالکل ایک جیسا تھا۔ اس نے تھوک نگلا اور دوبارہ بائیں طرف بھاگنے لگی۔
وہ دروازے اس کے قد سے دگنے بڑے تھے۔ وہ خوف کے مارے اب جوگنگ کرنے لگی۔ وہ ایک راہداری سے دوسری اور دوسری سے تیسری طرف مڑی۔ اچانک اسے یاد آیا کہ ریسیپشن سے اٹھائی کچھ چابیاں اس کی جیب میں ہیں۔ یہ اچھا ہوا۔ اس نے ایک چابی دیکھی جس پر 223 لکھا تھا، اور وہ کمرہ اس سے چند دروازے دور ہی تھا۔ پہلے اس نے کمرہ نمبر 220 کو کھولنے کی کوشش کی، لیکن وہ نہ ہلا۔ اب باری 223 کی تھی! جیسے ہی وہ اس دروازے کے پاس پہنچی، اس نے دائیں بائیں دیکھا۔ یہ لمبی راہداری کسی بھی لمبی، پتلی مخلوق کے رینگنے کے لیے بہترین جگہ تھی۔
اس نے جلدی سے چابی تالے میں ڈالی اور اسے دائیں طرف گھمایا۔ ایک کلک کی آواز کے ساتھ دروازہ کھل گیا۔ آج کل کے دور میں کون سا ہوٹل سچی مچی کی چابیاں استعمال کرتا ہے؟ اس نے سوچا۔ اب تو ہر جگہ کارڈز چلتے ہیں۔ یہ جگہ بہت جدید لگ رہی تھی، لیکن اس نے اسے بھی اس دنیا کی ایک اور پراسرار خرابی سمجھ کر نظر انداز کیا۔ وہ جلدی سے کمرے کے اندر داخل ہوئی اور دروازہ بند کر کے کنڈی چڑھا دی۔
کمرہ چھوٹا اور بہت صاف ستھرا تھا، جس میں ایک ڈبل بیڈ، ایک فلیٹ اسکرین ٹی وی، اور بائیں طرف ایک چھوٹا سا سفید باتھ روم تھا۔ بیڈ کے سامنے ایک میز پر گلدان، چائے کا سیٹ، کیتلی اور ریموٹ رکھا تھا۔ فرش پر بالکل وہی سبز قالین تھا جو باہر راہداری میں تھا۔ اب اسے واقعی شک ہونے لگا کہ وہ خواب دیکھ رہی ہے یا یہ سب سچ ہے۔ کمرے کے دوسرے کونے میں، کھڑکی کے پاس ایک بڑی کالی الماری کھڑی تھی۔ وہ اس کے سامنے جا کر کھڑی ہو گئی۔ وہ اتنی اونچی اور خاموش تھی کہ الماری کم اور کوئی بھوت زیادہ لگ رہی تھی۔ لیکن وہ صرف ایک الماری ہی تھی۔ اس کے اندر کوئی مانیکن یا مونسٹر نہیں تھا۔ زینی اس سسپنس کو ختم کرنا چاہتی تھی، اس نے ایک ہی جھٹکے میں اس کے دونوں پٹ کھول دیے۔ وہ بالکل خالی تھی!
وہ کھڑکی کے پاس گئی۔ باہر کا سنسان راستہ اور انڈر پاس اس کمرے کے رنگوں کے مقابلے میں بالکل بے جان لگ رہے تھے۔ دھند ابھی بھی اس شہر کے کناروں پر رکی ہوئی تھی۔ اس نے سامنے کی عمارتوں کو دیکھا جہاں ہر منزل پر بالکنیاں بنی ہوئی تھیں۔ یہ خالی کوارٹرز انسانوں کے رہنے کی جگہ کا ایک سستا اور جادوئی مذاق لگ رہے تھے۔ وہ کھڑکیوں کا جائزہ لے رہی تھی کہ زیادہ تر اپارٹمنٹس خالی تھے، سوائے دو کھڑکیوں کے جہاں کچھ فرنیچر تھا اور ایک میں فریج نظر آ رہا تھا۔ اچانک، ایک ایسے منظر نے اس کا خون جما دیا کہ وہ خوف کے مارے پیچھے ہٹی اور اس کی چیخ نکل گئی۔ وہ فوراً کھڑکی کے نیچے فرش پر بیٹھ گئی تاکہ باہر موجود چیز اسے دیکھ نہ سکے۔
اس نے بالکل واضح طور پر، اوپر کی ایک کھڑکی میں ایک سفید سائے کو دیکھا تھا۔ اس نے اپنے پیٹ کو زور سے پکڑا تاکہ اپنے ابلتے ہوئے خوف کو قابو کر سکے۔ کچھ سیکنڈ گزرے، اور اس کا سانس کچھ بحال ہوا۔ اس نے آہستہ سے کھڑکی کے اوپر سر اٹھا کر دیکھا۔ ہاں، بہت اوپر، سامنے والے اپارٹمنٹ کی ایک کھڑکی میں ایک عورت کھڑی تھی۔ شکر ہے کہ وہ مانیکن نہیں تھی! وہ بہت پیلی تھی اور اس کے بال زینی کی طرح لمبے اور کالے تھے۔ یہ بالکل ایسا ہی تھا جیسے زینی چند سالوں بعد خود کو دیکھ رہی ہو۔
لیکن وہ لڑکی بہادر تھی، وہ جانتی تھی کہ وہ عورت اتنی دور سے اس کا کچھ نہیں بگاڑ سکتی، اس لیے اس نے سیدھا اس کی طرف دیکھا۔
وہ عورت، جو سفید لباس میں تھی، کھڑکی کے پار کھڑی آہستہ آہستہ اپنا منہ ہلا رہی تھی، جیسے کچھ کہہ رہی ہو۔ وہ بہت ہی غیر قدرتی طور پر بالکل سیدھی کھڑی تھی۔ اس کا جسم ایک ہڈیوں کا ڈھانچہ لگ رہا تھا اور اس کی جلد برف کی طرح بالکل سفید تھی۔ انسانوں جیسی سفید نہیں، بلکہ چاک جیسی گہری سفید۔ وہ کوئی انسان نہیں تھی۔ اس پراسرار عورت کی آنکھیں بالکل کالی تھیں، جیسے ان میں صرف بڑی بڑی پتلیاں ہوں اور سفید حصہ غائب ہو۔ ان دونوں کی نظریں آپس میں ملیں، اور اس مخلوق نے اپنا سر ایک طرف جھکایا۔ وہ بار بار اپنا ہاتھ اوپر سرمئی آسمان کی طرف اٹھا رہی تھی اور خاموشی سے منہ ہلا کر کوئی اشارہ کر رہی تھی۔ وہ بار بار یہی ایکشن دہرائے جا رہی تھی۔ زینی کو اس کی بات سمجھ نہیں آ رہی تھی، اور وہ اس خوفناک منظر کو مزید نہیں دیکھ سکتی تھی۔
اس کا سر چکرا رہا تھا۔ وہ کھڑکی سے دور ہٹ گئی اور خود کو پرسکون کیا۔ اس نے کمرے کی طرف دیکھا۔ بیڈ بالکل صاف تھا جیسے ابھی ابھی کسی نے چادر بچھائی ہو۔ اتنے بڑے جھٹکے کے بعد بھی، وہ اتنی تھک چکی تھی کہ اس کا دل چاہا کہ وہ اس بیڈ پر لیٹ کر سو جائے، لیکن وہ جانتی تھی کہ اگر وہ سو گئی، تو جاگنے تک بہت دیر ہو چکی ہوگی۔ عجیب بات یہ تھی کہ وہ اس عورت سے نہیں ڈر رہی تھی، بلکہ اس بات سے ڈر رہی تھی جس کی وہ عورت شاید وارننگ دے رہی تھی۔ وہ عورت تو بس ایک اشارہ تھی، اور اصل آفت ابھی آنے والی تھی۔
تبھی اس کی نظر بیڈ کے تکیوں کے بیچ رکھی ایک ڈائری (Notebook) پر پڑی، جو وہ یقین سے کہہ سکتی تھی کہ پہلے وہاں نہیں تھی۔ اس نے اسے اٹھایا۔ اس کے اوپر ایک بڑا سا لیبل لگا تھا جس پر ٹیڑھی میڑھی لکھی ہوئی تھی، جو پڑھنے میں نہیں آ رہی تھی۔ وہ ایک الٹا سیدھا لفظ “I” لگ رہا تھا، جس کے ساتھ ایک ناقص تکون (Triangle) اور ایک لکیر تھی۔ اس نے خود کو کھڑکی کی طرف دیکھنے سے روکا۔ اس نے ڈائری کے صفحات پلٹے، اندر بھی وہی عجیب و غریب نشانات بنے ہوئے تھے۔ اگر یہ کوئی زبان تھی، تو یہ اس کے لیے بالکل بکواس تھی۔ لیکن تبھی اس کا دماغ سن ہو گیا۔ اگرچہ وہ تحریر سمجھ میں نہیں آ رہی تھی، لیکن وہ ڈیزائن بالکل اس کا اپنا تھا! لکھنے کا وہ انداز، الفاظ کے موڑ، اور بڑے بڑے دائرے جو وہ اکثر بناتی تھی، وہ سب وہاں موجود تھے، بس ان کا کوئی مطلب نہیں نکل رہا تھا۔ اس نے دوبارہ کھڑکی سے باہر دیکھا، وہ عورت غائب ہو چکی تھی۔ اسی وقت، ڈائری کے صفحات سے کالی روشنائی کے گندے قطرے ٹپک کر اس کی انگلیوں پر گرنے لگے، جس سے اس کے ہاتھ پہلے سے زیادہ گندے ہو گئے۔ اس نے خوف زدہ ہو کر اس کتاب کو بیڈ پر پھینک دیا۔
وہ جانتی تھی کہ جو کچھ بھی آنے والا ہے، وہ اسی راہداری سے آئے گا۔ وہ وہاں سے بھاگنا چاہتی تھی۔ اب اسے معلوم تھا کہ اسے کیا کرنا ہے۔ صرف ایک ہی راستہ تھا: بھاگنا! وہ ہال کی طرف تیزی سے دوڑی۔ اسے ایسا لگا جیسے اس کے بھاگنے سے کمروں کے دروازے رو رہے ہیں، لیکن شاید یہ اس کی اپنی تیز رفتاری کی وجہ سے ہوا کا شور تھا۔ اس کا دل اب تک کی سب سے تیز رفتار سے دھڑک رہا تھا۔ وہ ہال کے آخر میں پہنچی، جہاں سے دو اور کوریڈور نکل رہے تھے، لیکن وہ راستے اب تنگ ہو رہے تھے۔ یہ نہیں ہو سکتا!
وہ واپس مڑی، اس نے فیصلہ کیا کہ وہ نیچے ریسیپشن کی طرف جائے گی اور بلڈنگ سے باہر نکل جائے گی۔ اگر وہ تیز بھاگی، تو وہ کسی بھی پیچھا کرنے والے کو دھوکا دے کر شہر کے کسی دوسرے ویران راستے پر نکل سکتی تھی۔ جیسے ہی وہ ان کھڑکیوں کے پاس سے گزری جو نیچے کے صحن کی طرف کھلتی تھیں، اس نے دیکھا کہ نیچے لگا وہ فوارہ (Fountain) ایک ہولناک آواز کے ساتھ کالے رنگ کا مائع (Liquid) اگل رہا تھا۔ وہ نہیں جانتی تھی کہ وہ کیا ہے۔
وہ بھاگتی ہوئی نیچے ریسیپشن میں آئی۔ ہر چیز بالکل ویسی ہی تھی۔ وہ سیڑھیوں کے بائیں طرف بھاگی تاکہ اس فوارے کو قریب سے دیکھ سکے۔ اس میں سے تیز سرسراہٹ اور ابلنے کی آواز آ رہی تھی، اور زینی کو یہ سمجھتے دیر نہ لگی کہ وہ پانی نہیں بلکہ کالی روشنائی تھی جو ابل ابل کر باہر گر رہی تھی۔ اس مائع کی بو بالکل اس ڈائری کی روشنائی جیسی تھی۔ وہ فوارے کے برتن سے باہر نکل کر پورے فرش پر پھیل رہی تھی۔ لیکن روشنائی ہی کیوں؟ کیا یہ کوئی نشان تھا؟ کیا یہ اسے کوئی پیغام دیا جا رہا تھا؟ جیسے ہی اس نے یہ سوچا، سفید سنگِ مرمر کا وہ فوارہ ایک جھٹکے کے ساتھ اچھلا، جیسے کہہ رہا ہو، “ہاں، بالکل! میں ہی پیغام ہوں!” اسے لگا جیسے یہ جگہ اس کا مذاق اڑا رہی ہو۔ اچانک، اسے وہی پچھلی آواز دوبارہ سنائی دی۔
“شسسسس… ہہہہہ…”
آسمان پر بجلی سی چمکی اور روشنیوں کی ایک لہر گول دائروں میں گھومنے لگی، جو بالکل اس کے لکھنے کے انداز جیسے نشانات بنا رہی تھی۔ ان روشنیوں کے گھومنے کے ساتھ ہی دھند میں سے تیز پھنکارنے کی آوازیں آنے لگیں۔ یہی وہ چیز تھی جس کی طرف وہ عورت اشارہ کر رہی تھی! آسمان میں واقعی کچھ موجود تھا! وہ روشنیاں چند سیکنڈ کے لیے چمکیں، اور پھر ایک ایسا ہولناک دھماکہ ہوا جیسے آسمان سے کوئی بہت بھاری چیز نیچے گری ہو، اور ایک انتہائی تیز روشنی اس صحن کے بیچوں بیچ آ کر ٹکرائی۔ زینی نے اندھے ہونے سے بچنے کے لیے جلدی سے اپنے ہاتھ آنکھوں پر رکھ لیے، اور اسی لمحے عجیب و غریب آوازیں شروع ہو گئیں۔ جب اس نے آہستہ سے اپنے ہاتھ ہٹائے، تو وہ الکا پنڈ (Meteor) جیسی روشنی غائب ہو چکی تھی۔
وہ صحن کے ایک بڑے ستون کے پیچھے چھپ کر دیکھنے لگی۔ اس فوارے کے بالکل پیچھے، اسے ایک عجیب سا پcurrent (Pod) یا خلائی جہاز نظر آیا۔ وہ تقریباً آٹھ فٹ لمبا اور انڈے کی شکل کا تھا۔ اس کی سطح پانی کی طرح ہل رہی تھی۔ اس میں سے گرم بھاپ کا ایک بہت بڑا بادل نکل رہا تھا جس نے پورے صحن کو چھپا لیا۔ زینی کو اتنی دور کھڑے ہو کر بھی اس کی گرمی محسوس ہو رہی تھی، اور اتنے دنوں میں پہلی بار اسے گرمی کا احساس ہوا تھا۔ اس پوڈ کی سطح اب بیچ سے کھل رہی تھی۔ خوف کے مارے زینی کا پورا جسم مفلوج ہو چکا تھا، وہ ہل بھی نہیں پا رہی تھی۔ وہ صرف ہولناک منظر دیکھ سکتی تھی کہ اس چمکدار خول کے اندر سے طویل، خوفناک ناخنوں والے پنجے باہر نکل رہے تھے، جو ایک لیس دار مادے (Goo) کو چیرتے ہوئے باہر کی طرف دھکیل رہے تھے، بالکل ایسے جیسے کوئی ڈائناسور انڈے سے باہر نکلنے کی کوشش کر رہا ہو۔
اس کھلتے ہوئے سوراخ کے اندر سے ایک چمکتی ہوئی آنکھ دکھائی دی۔ وہ آنکھ کسی انسان یا جانور جیسی نہیں تھی۔ وہ چہرے کے حساب سے حد سے زیادہ بڑی تھی اور کسی ستارے کی طرح چمک رہی تھی۔ لیکن سب سے خوفناک بات اس کا ڈیزائن تھا۔ اس گھومتی ہوئی آنکھ میں کوئی پتلی یا سفید حصہ نہیں تھا، بلکہ اس کے اندر سیاہ اور سفید رنگ کا ایک کالیڈوسکوپ (Kaleidoscope) پیٹرن تھا جو گول گول گھوم رہا تھا۔ یہ بالکل ویسا ہی ڈیزائن تھا جیسا ہپناٹسٹ (مسمریزم کرنے والے) لوگوں کو دکھاتے ہیں تاکہ وہ سب کچھ بھول جائیں۔
اب وہ یہاں اکیلی نہیں تھی۔ کیا اس کے اپنے دماغ نے اس کے اس خوفناک مانیکن کو حقیقت کا روپ دے دیا تھا؟ وہ نہیں جانتی تھی کہ وہ آنکھ اسے دیکھ سکتی ہے یا نہیں۔ جیسے ہی بھاپ کم ہوئی، اس نے سوراخ کے پار ایک لمبی ناک دیکھی جس کے نتھنے بری طرح ہل رہے تھے، اور ایک لمبا، نوکیلا کان اس جہاز کی دیوار سے لگا ہوا تھا۔ اس مخلوق کا سر بالکل ساکت تھا، لیکن جیسے اس کی انگلیاں اپنے طور پر کام کر رہی ہوں، اس کے ہاتھ (جن کی ہر انگلی ایک فٹ لمبی تھی) باہر نکل کر فرش کو ٹٹولنے لگے۔ اس کے اندر سے مہم سی سرگوشیاں آ رہی تھیں۔
وہ الفاظ بالکل بے معنی تھے: اسے لگا جیسے اس نے “بس”، “بھیڑیا” اور “کیبل” جیسے الفاظ سنے ہوں، لیکن وہ اتنی تیزی اور دھیمی آواز میں کہے گئے تھے کہ کچھ بھی ہو سکتے تھے، اور وہ آوازیں سیدھی آنے کے بجائے دیواروں سے ٹکرا کر عجیب طریقے سے گونج رہی تھیں۔ اسی وقت اس پوڈ کے نیچے سے دوبارہ ایک زوردار پھنکارنے کی آواز آئی۔ وہ مخلوق سچی مچی زندہ تھی، لیکن اس کے باوجود وہ کسی مردے کی طرح ساکت لگ رہی تھی اور ایسا لگتا تھا کہ اسے زینی کی موجودگی کا علم نہیں ہے۔ لیکن زینی کو شک تھا کہ شاید وہ خلائی بلا اسے دیکھ چکی ہے اور صرف انجان بننے کا ڈرامہ کر رہی ہے۔ اس مخلوق کے لمبے بازو ایک میٹر سے زیادہ باہر نکل آئے اور اس کے ناخن فرش کو رگڑتے ہوئے آگے بڑھنے لگے۔ جیسے ہی وہ خول پوری طرح کھلا، زینی نے دیکھا کہ اس کی گھومتی ہوئی کالیڈوسکوپ آنکھوں کے نیچے ایک جمی ہوئی، خوفناک مسکراہٹ تھی جو اس کی کھوپڑی کے دونوں طرف پھیلی ہوئی تھی۔
زینی وہیں جم گئی۔ اس کی ٹانگوں نے حرکت کرنے سے انکار کر دیا۔ وہ پوڈ اب پورا کھل چکا تھا۔ وہ مخلوق تقریباً ساڑھے چھ فٹ لمبی تھی اور ایک سیٹ پر بیٹھی تھی۔ اس کا پورا چہرہ سرمئی، کھینچا ہوا اور مسخ شدہ تھا۔ سرگوشیاں اب بھی آ رہی تھیں، لیکن اس کا منہ نہیں ہل رہا تھا، بلکہ ایسا لگتا تھا کہ اس کا پورا جسم ان آوازوں کو باہر پھینک رہا ہے۔ اس کی انگلیاں فرش پر پھیلی اس کالی روشنائی پر پھسلیں، جس سے اس کے بازو کسی جھٹکے کی طرح اچھلے، لیکن اس کا مین جسم بالکل ساکت رہا۔
پھر وہ سرگوشیاں دوبارہ شروع ہوئیں، لیکن اس بار وہ ایک پورا جملہ بن کر آئیں۔ اگرچہ آواز دھیمی تھی، لیکن اس بار وہ آوازیں سیدھی زینی کے جسم سے آ کر ٹکرائیں، جیسے اس کا جسم کوئی اینٹینا ہو جو اس فریکوئنسی کو پکڑ رہا ہو۔ اس مخلوق کی آنکھیں مزید تیز گھومنے لگیں اور اس کی ناک ہوا کو سونگھنے لگی۔ اس نے اپنا سر اٹھایا، اور زینی نے اس کے نتھنوں کے اندر لمبے کالے بال دیکھے۔ اس کے چہرے سے وہ مسکراہٹ غائب ہو گئی اور اس کے ہونٹ ہلنے لگے، جیسے اس نے ہوا میں کسی خوشبو کو محسوس کر لیا ہو۔
“اتنااا عرصہ… اتنا عرصہ… میں بہت خوش ہوں،” وہ مخلوق ایک بھاری، پھٹی ہوئی آواز میں غڑائی۔
زینی نے ایک سیکنڈ بھی ضائع نہیں کیا، وہ مڑی اور اپنی پوری طاقت سے بھاگی۔ اس کے جوتوں کی آواز پورے ہال میں گونج رہی تھی۔ وہ ریسیپشن کو پار کرتی ہوئی باہر کے کھلے دروازوں سے نکل گئی۔ اب وہ کہاں جائے؟ اس نے بیرونی دروازے کی طرف دیکھا، وہ اس دھند کے اندر نہیں جا سکتی تھی۔ وہ بائیں طرف اس اپارٹمنٹ بلاک کی طرف بھاگی جہاں اس نے اس سفید عورت کو دیکھا تھا۔
وہ انڈر پاس کے نیچے سے گزری اور شہر کے اندرونی حصوں کی طرف بھاگنے لگی۔ سامنے بہت سے راستے تھے۔ بائیں؟ یا بائیں کے اندر سے دائیں؟ یا بالکل سیدھا؟ یا ان سیڑھیوں کے اوپر جو بالکنیوں کی طرف جا رہی تھیں؟ وہ اس عمارت کے کسی کمرے میں نہیں چھپنا چاہتی تھی، مبادا وہ عورت دوبارہ سامنے آ جائے، حالانکہ اسے اندر سے احساس تھا کہ وہ جا چکی ہے۔
اس کے پیچھے سے اب وہی سرگوشیاں رینگتی ہوئی آ رہی تھیں۔ وہ مخلوق آ رہی تھی! وہ آگے بھاگتی گئی اور اپنے آس پاس کا جائزہ لیتی رہی۔ وہ کسی ایسی گلی یا راستے پر نہیں جانا چاہتی تھی جو آگے سے بند ہو اور وہ پھنس جائے۔ وہ ایک عمارت کے پاس سے گزری اور دائیں مڑی، یہ راستہ کھلا اور وسیع تھا اور آگے جا کر ایک چھوٹے سے پل کے نیچے سے گزر رہا تھا جو دوسری عمارتوں کو آپس میں جوڑتا تھا۔
اس نے پیچھے مڑ کر دیکھا۔ وہاں کوئی نہیں تھا اور نہ ہی سرگوشیاں سنائی دے رہی تھیں۔ وہ بھاگتے ہوئے ایک چھوٹے سے پارک میں پہنچ چکی تھی۔ یہاں کی ہوا بہت سرد تھی۔ اسے سانس لینے کی سخت ضرورت تھی، اس لیے وہ وہاں موجود ایک اکیلے بینچ پر بیٹھ گئی، جس کا رنگ اس مٹیالی دنیا سے الگ تھا۔ وہ مزید بھاگنا چاہتی تھی لیکن اس کا جسم اب جواب دے رہا تھا۔ ابھی اسے بیٹھے ایک لمحہ ہی گزرا تھا کہ ہوا کے دوش پر وہی سرگوشیاں دوبارہ تیرتی ہوئی آئیں۔
“اتنی دور… اتنی دور سے میں آیا ہوں…”
اس کا دل اتنی تیز دھڑک رہا تھا کہ اسے لگا وہ ابھی پھٹ جائے گا یا وہ بے ہوش ہو کر گر پڑے گی۔ اس نے پیچھے دیکھا اور دور سے اس لمبی سرمئی بلا کو اپنی طرف پیدل آتے دیکھا۔ وہ زیادہ دور نہیں تھی۔ وہ بینچ سے اچھلی، پارک کو پار کیا اور مزید عمارتوں کی طرف بھاگی۔ سب سے خوفناک بات یہ تھی کہ جیسے وہ دھند سڑک پر اس کے ساتھ ساتھ چل رہی تھی، وہ سرگوشیاں بھی دوری کے باوجود اس کے بالکل کان کے پاس محسوس ہو رہی تھیں۔
اسے اپنے بالکل دائیں طرف ایک چھوٹا اپارٹمنٹ کمپلیکس نظر آیا، وہ اس کے مرکزی دروازے کو دھکیل کر اندر داخل ہوئی اور اسے پیچھے سے بند کر دیا۔ اندر ایک لمبی راہداری سامنے پھیلی ہوئی تھی۔ فرش پر وہی سبز قالین اور دونوں طرف کالے دروازے تھے۔ یہ کیا جگہ تھی؟ ایسا لگتا تھا جیسے اس ہوٹل کا اندرونی حصہ یہاں دوبارہ دہرایا جا رہا ہو، بس ایک چھوٹے سائز میں۔ اگرچہ عمارتیں باہر سے الگ تھیں، لیکن اندر سے ان کا ایک جیسا ہونا اس بات کا ثبوت تھا کہ یہ جادوئی دنیا ایک خوفناک لوپ (Loop) کی طرح بار بار خود کو دہرا رہی ہے۔ وہ سرگوشیاں اب بالکل دروازے کے باہر پہنچ چکی تھیں۔
“یہاں آؤؤؤؤؤ………”
اس کی ہمت نہیں تھی کہ وہ پیچھے مڑ کر دیکھے۔ وہ سیدھی آگے بھاگی اور دروازوں کے ہینڈل ہلانے لگی۔ وہ سب لاک تھے۔ اوہ خدایا، نہیں، نہیں، نہیں! یہ نہیں ہو سکتا! وہ بھاگتے ہوئے ساتویں دروازے تک پہنچی، اس نے اپنے پسینے سے گیلے ہاتھ سے ہینڈل کو زور سے جھٹکا دیا، اور خوش قسمتی سے وہ کھل گیا۔ وہ اندر داخل ہوئی اور دروازے کو زور سے بند کر دیا، بالکل اسی لمحے جب وہ سرگوشیاں بلڈنگ کے اندر داخل ہو چکی تھیں۔
“زینببب… مجھ سے دور مت بھاگووو…”
وہ مخلوق اس کا نام جانتی تھی؟ اس کے بھاری قدم راہداری میں آ کر رک گئے۔
“تم کہاں ہووو؟”
وہ مخلوق ایک ایک کر کے ہر دروازے کے پاس جا کر اپنے نتھنوں سے ہوا کو سونگھنے اور گھراٹے لینے لگی۔ وہ اب صرف چند دروازے دور تھی اور ایک لمبی سانس اندر کھینچ رہی تھی۔ زینی مڑی اور اپنے پیچھے دیوار پر لگی کھڑکی کے فریم کو اوپر اٹھانے کی کوشش کرنے لگی۔ اسے کھلنا ہی ہوگا۔ اس نے دیکھا کہ وہ لاک نہیں ہے۔ اسے کھلنا ہی پڑے گا! لیکن وہ بالکل جام ہو چکی تھی۔
وہ مخلوق مزید قریب آ گئی۔ زینی اب پوری طاقت اور وحشت کے ساتھ اس کھڑکی کے فریم کو اوپر کی طرف کھینچنے لگی۔ اب اسے شور کی کوئی پرواہ نہیں تھی۔ وہ بلا اسے ویسے بھی ڈھونڈ ہی لے گی، اس لیے وہ شور مچانے کے لیے تیار تھی۔ لیکن کھڑکی اب بھی پھنسی ہوئی تھی۔ باہر راہداری میں ایک اور قدم کی آواز آئی۔ اس نے محسوس کیا کہ فریم تھوڑا سا اوپر اٹھا ہے، لیکن وہ حد سے زیادہ سست تھا، بالکل ویسے ہی جیسے کسی تھیٹر کا بھاری لال پردہ ڈرامہ شروع ہونے سے پہلے آہستہ آہستہ اوپر اٹھتا ہے۔ باہر وہ مخلوق رک گئی۔
“میں تمہیں سن سکتا ہوں۔ بھاگو مت!”
کھڑکی اب صرف ایک چوتھائی اوپر اٹھی تھی۔ دروازے کے بالکل دوسری طرف سے کسی کے زور زور سے سونگھنے کی آواز آئی۔ زینی مڑی اور اس نے دیکھا کہ دروازے کے پاس ایک بڑا چمڑے کا صوفہ رکھا ہے، جو ایک اچھا ہدف (Barricade) بن سکتا تھا۔ وہ دوڑی اور اس نے صوفے کو پوری طاقت سے دھکیل کر دروازے کے آگے اڑا دیا، جس سے وہاں رکھا ایک لیمپ بھی نیچے گر گیا۔ وہ واپس کھڑکی کی طرف بھاگی کیونکہ کھڑکی دوبارہ نیچے گرنے لگی تھی، اس نے اپنی پوری طاقت لگا کر اسے دوبارہ اوپر دھکیلا۔ باہر سے دروازے پر دباؤ پڑا، لیکن صوفے کے وزن کی وجہ سے دروازہ زیادہ نہ کھل سکا۔ لیکن دروازے کے اس باریک سے سوراخ کے اندر سے، زینی کو وہ گھومتی ہوئی کالیڈوسکوپ آنکھ صاف نظر آئی۔ اس مخلوق نے ایک خوفناک پھنکار ماری، اور زینی نے دیکھا کہ ایک لمبی، انسانوں جیسی زبان اس سوراخ سے باہر نکل کر اس کی طرف لپکی۔ اب وہ کھڑکی تھوڑی تیزی سے اوپر اٹھ رہی تھی۔
“جیسیکاااا۔۔۔”
وہ آنکھ اب اور بھی تیز گھومنے لگی تھی، لیکن اس نے اس کی طرف دیکھنا بند کر دیا مبادا وہ اس کے اندر کسی ایسی گہری کھائی میں گر جائے جیسے ایلس خرگوش کے بل (Rabbit hole) میں گری تھی۔ ایک ایسی جگہ جہاں سے وہ کبھی باہر نہ نکل پاتی۔ عجیب بات یہ تھی کہ اسے محسوس ہو رہا تھا کہ یہ نفسیاتی طور پر جتنا سچ تھا، جسمانی طور پر بھی اتنا ہی ممکن تھا۔ اس مخلوق نے اپنے بھاری بازو سے دروازے کے فریم کو توڑ ڈالا، جس سے لکڑی کے نوکیلے ٹکڑے پورے کمرے میں بکھر گئے۔ کھڑکی اب تقریباً اتنی کھل چکی تھی کہ وہ باہر نکل سکے۔ اس خلائی بلا نے صوفے اور دروازے کے بچے کھچے ڈھانچے کو ایک طرف پٹخ دیا، بالکل اسی لمحے جب جیسیکا کھڑکی سے باہر کی طرف جھکی اور بیرونی دیوار پر اپنے ہاتھ ٹکا کر اپنے جسم کو باہر دھکیل دیا۔
جیسے ہی اس نے خود کو سنبھالا، اس نے دیکھا کہ اس کے سامنے ایک سیدھا فٹ پاتھ تھا جس کے دائیں اور بائیں عمارتیں کھڑی تھیں۔ وہ گھبرا کر دائروں میں بھاگی، ہر طرف راستہ تلاش کرنے لگی۔ وہ مخلوق کھڑکی تک پہنچ چکی تھی، اور جیسیکا کے خوف کی انتہا نہ رہی جب اس نے دیکھا کہ وہ آہستہ آہستہ کھڑکی سے باہر نکلنے کی کوشش کر رہی تھی۔ اس کے چوڑے کندھے ایک عجیب انداز میں پچک گئے تاکہ اس کا بڑا دھڑ اس تنگ سوراخ سے باہر نکل سکے۔ حرکت کرتے ہوئے بھی اس کا سر بالکل ساکت تھا، اور اس کا چہرہ وحشیانہ بھوک سے اسے ہی تک رہا تھا۔
اس کے مسکراتے ہوئے منہ سے لمبے، نوکیلے اور آڑے ترچھے دانت نظر آ رہے تھے، جن کی نقل ڈاکٹر سیوس (Dr. Seuss) کی کتابوں کا کوئی بدترین جادوئی مونسٹر بھی نہیں کر سکتا تھا۔ وہ آنکھیں! وہ سونگھتی ہوئی ناک جو اگر تھوڑی اور لمبی ہوتی تو گاجر جیسی لگتی، اگر اس کا رنگ الگ نہ ہوتا! وہ عجیب و غریب حرکات۔ وہ پاگل کر دینے والا، مسمریزی چہرہ۔ یہ منظر کسی بھی انسان کا جگر شق کرنے کے لیے کافی تھا۔
تبھی اس نے دور، کئی عمارتوں کے پیچھے اس کمپلیکس کی بیرونی دیوار کو پھیلے ہوئے دیکھا۔ اس نے اندازہ لگایا کہ اگر وہ اس دیوار کے ساتھ ساتھ چلے، تو وہ واپس اسی سڑک پر پہنچ سکتی ہے۔ اس نے ایک پل بھی ضائع کیے بغیر دوڑنا شروع کر دیا، اور وہ مخلوق غصے سے پھنکار اٹھی۔ جیسیکا جانتی تھی کہ اگر وہ مخلوق اسے نظروں سے اوجھل بھی کر دے، تو اس کی سونگھنے کی حس اس کی مدد کرے گی، اور اسے ڈر تھا کہ وہ بہت تیز بھاگ سکتی ہے۔ وہ عمارتوں کے پاس سے گزرتی ہوئی مزید سڑکوں پر بھاگنے لگی۔ اب اسے لگ رہا تھا کہ وہ اپنی سمت بدل رہی ہے اور شہر کے اندر جانے کے بجائے باہر کی طرف نکل رہی ہے۔
لیکن وہ قدموں کی آوازیں سن سکتی تھی۔ وہ بھاگ رہی تھی۔ وہ قریب تھی—بہت قریب! وہ ایک موڑ مڑی اور اچانک ریسیپشن بلڈنگ کے پاس اسی انڈر پاس میں واپس پہنچ گئی۔ ہاں! یہی وہ جگہ تھی۔ وہ بھاگتی ہوئی صحن (Courtyard) کے اندر آئی strings۔ اب اسے قدموں کی کوئی آواز سنائی نہیں دے رہی تھی، لیکن اس کے پیچھے کہیں ایک ہولناک چیخ گونجی، جو چھتوں کے اوپر سے ہوتی ہوئی پورے شہر میں پھیل گئی۔ وہ بھاگ کر صحن کے آخری کنارے پر پہنچی اور اس خالی دروازے کے فریم کو دیکھنے لگی۔ وہ دھند اسے اپنی طرف بلا رہی تھی۔ وہ اس کے مزید قریب آئی۔
اس کا لاشعور اس دھند کے اندر گھومتے ہوئے، تڑپتے ہوئے چہرے اور جکڑتے ہوئے ہاتھ دیکھ سکتا تھا۔ لیکن وہ صرف دھوکے تھے۔ دھند بالکل ساکت اور سرد تھی۔ اب وہ اس کے اتنے قریب تھی کہ ان کے درمیان بمشکل ایک انچ کا فاصلہ تھا۔ پہلے، وہ اس سڑک کو چھوڑ کر اتنی خوش ہوئی تھی۔ لیکن دھند کا وہ خالی پن اس ہولناک چیز کے سامنے کچھ بھی نہیں تھا جو اس شہر میں اس کے ساتھ موجود تھی، جو اب ایک موت کا جال بن چکا تھا۔ اس کے بہت پیچھے سے ایک غسیلی چیخ گونجی۔ وہ مخلوق اس بھول بھلیوں میں پھنس چکی تھی، اور امید تھی کہ وہ اس کے مزید اندر جا رہی تھی۔ اس نے اس پراسرار عورت کے بارے میں سوچا جس نے اسے وارننگ دی تھی۔ یہ وہ جگہ نہیں تھی جہاں وہ رک سکتی۔
دھند کا سامنا کرتے ہوئے، اس نے ایک قدم آگے بڑھایا۔ پھر ایک اور، اور پھر ایک اور۔ ایک منٹ کے اندر، اس شہر کی دیواریں اس کے پیچھے ایک مدہم سا سایہ بن کر رہ گئیں۔ سڑک… سڑک کہاں تھی؟ اس نے اپنی آنکھیں پوری طاقت سے بند کر لیں۔ اس کے قدم ایک ایسے فرش پر چل رہے تھے جس کی کوئی ساخت (Texture) محسوس نہیں ہو رہی تھی، جیسے وہ بالکل ہوا میں چل رہی ہو۔ لیکن پھر بھی وہ چل رہی تھی۔ اس نے زمین کی سطح کو محسوس کیا اور جانا کہ ہر قدم پر اس کے پیر ایک ہموار سطح پر پڑ رہے ہیں۔ پھر اچانک، کسی سخت چیز کا احساس ہوا۔
سڑک واپس آ چکی تھی۔ وہ سامنے پھیلی ہوئی تھی، لیکن اس بار وہ دائیں طرف مڑ رہی تھی، اور اگرچہ دھند نے اسے دونوں طرف سے جکڑ رکھا تھا، لیکن سڑک کا منظر بالکل صاف تھا۔ وہ آگے بڑھنے لگی، لیکن وہ موڑ اتنا معمولی تھا کہ اسے سمت بدلنے کا اندازہ ہی نہ ہوا۔ کم از کم وہ وہاں واپس نہیں جا رہی تھی جہاں وہ پہلے تھی۔ نہ اس شہر میں، اور نہ ہی اس جگہ جہاں سے وہ شروع میں آئی تھی، جو اب ایک بہت پرانا وقت محسوس ہو رہا تھا۔ وہ کسی اور جگہ جائے گی، اور یہ سڑک اسے خود وہاں لے جائے گی۔
وہ جہاں تھی، اس سے بہتر ہی کوئی جگہ ہوگی۔ اس کے بازو اب پسینے سے پوری طرح شرابور تھے، لیکن اس کے دل کی دھڑکن اب کچھ مدہم ہونا شروع ہو گئی تھی۔
اچانک، اس کے پیچھے سڑک پر وہی سرگوشیاں گونجیں۔ وہ الفاظ ہوا میں تیرتے ہوئے سیدھے اس تک پہنچ رہے تھے۔ اس کا جسم جیسے انہیں اپنی طرف کھینچ رہا تھا۔ وہ اس کا پیچھا کر رہے تھے! جیسے وہ سیدھے اسی کے دماغ میں براڈکاسٹ کیے جا رہے ہوں!
“جیسیکاااا۔۔۔ میں آ رہا ہوں”۔
یہ نہیں ہو سکتا! وہ اتنی دور اس کے پیچھے کیسے آ سکتی تھی؟ کیا وہ اس شہر میں گم نہیں ہو گئی تھی؟ اس نے سونگھنے اور پیروں کی تیز حرکت کی آوازیں سنیں۔ وہ اپنی پوری رفتار سے بھاگنے لگی، لیکن اب وہ دور سے اس کے تیز اور بھاری قدموں کی آوازیں سن سکتی تھی۔ اب زیادہ وقت نہیں بچا تھا۔
“جیسیکا، تم نے مجھے بلایا تھا، اور اب تم مجھے چھوڑ کر بھاگنا چاہتی ہو؟”
“دور ہو جاؤ یہاں سے!” وہ پیچھے مڑ کر چلائی۔
لیکن بھاگتے ہوئے، وہ اچانک ایک دیوار سے ٹکرا گئی۔ اس سے پہلے کہ وہ سمجھ پاتی کہ کیا ہوا ہے، وہ فرش پر گر چکی تھی۔ سامنے شہر کی دیوار جیسی ہی ایک بے رنگ، پیلی دیوار کھڑی تھی، لیکن اس بار وہاں کوئی دروازہ نہیں تھا۔ دھند نے اب اسے دونوں طرف سے بہت بری طرح جکڑ لیا تھا۔ اس نے خوف سے پیچھے مڑ کر دیکھا اور ایک طویل، دیوقامت سائے کو ابھرتے پایا۔ اب دھند نے سڑک کو ڈھانپ لیا تھا، لیکن وہ اس کے جسم کے سائے کے اوپر چمکتی ہوئی آنکھیں صاف دیکھ سکتی تھی جو اس کے اوپر ایک مینار کی طرح کھڑا تھا۔ اس کی ناک دھند سے باہر نکلی ہوئی تھی، اور وہ اس کے کانوں کے کنارے دیکھ سکتی تھی، اگرچہ اس کا باقی چہرہ اور وہ ہولناک دانت چھپے ہوئے تھے۔
“جیسیکا،” اس نے قریب آتے ہوئے کہا۔ اب اس کے الفاظ بالکل واضح تھے اور ان میں کوئی رکاوٹ نہیں تھی۔ ایسا لگ رہا تھا جیسے اس کا قد مزید بڑھ گیا ہو، اور اس کی بلندی کے حساب سے وہ جیسیکا کے لیے دس فٹ لمبا لگ رہا تھا۔ “تم نے مجھے یہاں بلایا تھا۔ تم نے اور میں نے مل کر یہ جگہ بنائی ہے، اور اب تم مجھ سے ڈر رہی ہو؟ میں ہمیشہ سے यहीं تھا، جیسیکا، تمہارے ذہن کے پچھلے حصے میں، تمہیں دیکھتے ہوئے، تمہارا انتظار کرتے ہوئے”۔ وہ خبیثانہ انداز میں ہنسا۔
“کس چیز کا انتظار؟”
وہ شیطان اور قریب آ گیا، اور اب وہ اس کا چہرہ دیکھ سکتی تھی۔ اس کے قدم سست ہو گئے، لیکن وہ اس کے تیز دانتوں سے رال ٹپکتے ہوئے دیکھ سکتی تھی، جنہیں وہ ٹکٹکی باندھے تک رہی تھی۔ اس نے اس کے کمر کے پاس لٹکتے ہوئے وہ پنجے دیکھے جو اس کے چیتھڑے اڑا سکتے تھے۔ اس نے اس کی آنکھوں کی طرف دیکھنے سے صاف انکار کر دیا۔ اسے احساس ہی نہیں ہوا اور اس کے بازو خود بخود اس کے جسم کے گرد لپٹ چکے تھے۔ اسے شدید درد محسوس ہو رہا تھا اور اگر وہ کوشش بھی کرتی تو کھڑی نہیں ہو سکتی تھی۔ خوف اتنا زیادہ تھا کہ وہ اب ایک گہرے صدمے اور دکھ میں بدل چکا تھا جس نے اسے بالکل مفلوج کر دیا تھا۔ اب کچھ نہیں کیا جا سکتا تھا۔
“ہم نے یہ جگہ مل کر بنائی ہے۔ یہ سڑک، یہ دھند، یہ شہر۔ یہ تمہارا اپنا ذہن ہے۔ اسی لیے تم کبھی یہاں سے بھاگ نہیں سکتیں۔ میری آنکھوں میں دیکھو”۔ وہ نہیں دیکھنا چاہتی تھی۔ اس نے اپنے ہاتھوں سے اپنا چہرہ چھپا لیا۔
“دیکھو!” وہ پھنکارا۔ وہ اب بالکل اس کے اوپر منڈلا رہا تھا۔
اس نے مزاحمت کی۔ اس کے جسم کا ایک ایک حصہ چیخ رہا تھا کہ ایسا نہ کرے۔ لیکن تبھی اسے ایک میٹھا جادوئی میوزک سنائی دیا۔ یہ اب تک کی سب سے خوبصورت دھن تھی جو اس نے کبھی سنی تھی۔ اگرچہ اس کا ماضی دھندلا تھا، لیکن وہ موسیقی کو اچھی طرح جانتی تھی اور اسے کئی گانے یاد تھے۔ لیکن یہ کچھ اور ہی تھا۔ پردۂ غیب کے پار سے کوئی طاقت اسے اپنی طرف کھینچ رہی تھی۔ اس کے پاس مزاحمت کی کوئی طاقت نہیں بچی تھی، اور اس کی مرضی کے خلاف، اس کا سر اس کورس (Chorus) کی طرف اٹھنے لگا۔
یک بربط (Lyre) کی آواز کے ساتھ، ان چمکدار دائروں (Spirals) کے اندر سے ایک انتہائی خوبصورت فرشتہ صفت آواز گونجی۔ وہ آنکھیں مزید بڑی سے بڑی ہوتی گئیں یہاں تک کہ اسے اب صرف وہی آنکھیں نظر آ رہی تھیں۔ وقت اچانک بالکل بے معنی ہو گیا، اور اس نے اپنے اردگرد ان دائروں میں شہروں اور جہانوں کو گھومتے ہوئے دیکھا۔ ان کے درمیان، وہ رینگنے والی بلا اور وہ مانیکن اچھل رہے تھے۔ وہ ایک سیاہ اور سفید خلا میں نیچے گر رہی تھی۔ کان پھاڑ دینے والے گھنٹے بجنے لگے۔ اس گہری کھائی سے لاکھوں آوازیں پکار رہی تھیں، کچھ بہت خوش تھیں اور کچھ خوفناک درد سے چیخ رہی تھیں۔ وہ خوبصورت گانا اب ایک ڈراؤنی چڑیل (Banshee) کی چیخ میں بدل چکا تھا۔ اب وہ اس دھند اور ان روشنیوں کا راز جان چکی تھی۔ لیکن ان تمام آوازوں کے شور میں، اسے ایک آواز بالکل صاف سنائی دی۔
“تم نے اور میں نے مل کر یہ دنیا بنائی ہے، جیسیکا۔ یہی وہ جگہ ہے جہاں تم ہمیشہ سے ہو اور جہاں تم ہمیشہ رہو گی”۔ یہ دو جملے ہر طرف بار بار دہرائے جا رہے تھے، تیز سے تیز تر، اس کی آنکھوں، اس کے کانوں اور اس کے سر کے اندر گھومتے اور الجھتے جا رہے تھے۔
وہ چیخ اٹھی۔ وہ اب اس جسم سے الگ بے حسی، اس تھکن اور اس شدید خوف کو مزید برداشت نہیں کر سکتی تھی۔ اس کی نظر دھندلانے لگی۔ اب اسے اپنے سامنے ایک دھندلا سا سایہ، ایک چہرہ منڈلاتا ہوا نظر آ رہا تھا۔
“جیسیکا! جیسیکا!”
دو مکے اس کے سر کے دونوں طرف ڈیسک پر زور سے لگے۔ وہ اپنے جڑے ہوئے بازوؤں کے اوپر سے دیکھ رہی تھی، جن پر سر رکھ کر وہ سو رہی تھی۔
مسٹر پارک، ان کے ریاضی (Math) کے ٹیچر، اس کے اوپر غصے سے کھڑے تھے۔ ان کی ناک نفرت سے سکڑی ہوئی تھی، اور اس نے ان کے ناک کے سخت بالوں کو پہچان لیا۔ وہ لمبا چہرہ۔ لمبا اور چوڑا۔ وہ خلائی مخلوق اصل میں ان کا ٹیچر ہی تھا، جو اس کے لاشعور میں اس روپ میں ابھر آیا تھا۔ ان کے غسیلے مکے ڈیسک پر ٹکے ہوئے تھے۔
“تم پھر سو گئی ہو! کیا تم پچھلے دس منٹ سے کچھ پڑھ بھی رہی تھی یا اپنی وہی بے وقوفانہ کہانیاں لکھ رہی تھی؟ تمہارا تخیل کتنا عجیب ہے!”
کلاس کے کچھ بچے ہنس پڑے۔ انہوں نے اس کی نوٹ بک جھٹکے سے اٹھا لی۔ کھلے ہوئے صفحے پر روشنائی پھیلی ہوئی تھی، لیکن اس بار وہ لکھائی بالکل صاف پڑھی جا رہی تھی۔ اس نے اپنے دائیں ہاتھ کے ناخن پر لگی کالی روشنائی کو دیکھا۔ وہ سب ایک خواب تھا! انہوں نے لاپروائی سے صفحات پلٹے اور ناک چڑھائی۔
“بھوتوں کی کہانیاں لکھنا تمہارے لیے تفریح ہو سکتا ہے، لیکن یہ پیرامیٹرک مساواتیں (Parametric Equations) حل کرنے میں تمہاری کوئی مدد نہیں کرے گا”۔
انہوں نے اسے غصے سے گھورا۔
“لیکن چونکہ کلاس ختم ہونے میں صرف چار منٹ باقی ہیں، اس لیے تمہیں اجازت ہے کہ میری نظروں کے سامنے سے دور ہو جاؤ”۔
انہوں نے نوٹ بک اس کی طرف اچھال دی۔ تمام طلباء نے اپنا سامان سمیٹا اور کلاس روم سے باہر نکل گئے۔ باہر، وہ اپنے دوستوں اور اپنے بھائی مائیکل (Michael) سے ملی جب وہ سب سب وے (زیرِ زمین ٹرین اسٹیشن) کی طرف جا رہے تھے۔ وہ خواب ایک شدید عذاب کی طرح تھا۔ وہ بس گھر جانا چاہتی تھی، کچھ ٹی وی دیکھنا چاہتی تھی اور دوبارہ اپنے خاندان کے ساتھ رہنا چاہتی تھی۔ اس ڈائری کے صفحات اپنے راز اپنے اندر ہی چھپا کر رکھ سکتے تھے۔
آج رات، وہ لکھنے سے وقفہ لے گی۔ اور کل رات بھی۔
دن بہت سرد تھا، اور ایسا لگ رہا تھا جیسے اس مصروف شہر کے گرد دھند سی چھائی ہوئی ہو۔ جیسے ہی وہ اسٹیشن پہنچے، ٹیکسیوں کے انجنوں کا شور گونجا اور ٹرینوں کے پہیوں کی آوازیں آئیں جبکہ لوگ جلدی جلدی وہاں سے گزر رہے تھے۔ ایک سیکنڈ کے لیے، جیسیکا کو ایک سرد لہر محسوس ہوئی۔ وہ فوراً اس احساس سے باہر نکل آئی جب اس کے دوست ہنسنے لگے اور انہوں نے دیوار پر بنے ایک نئے گرافٹی گرافکس (Graffiti Mural) کی طرف اشارہ کیا۔
بہت دور، اس کی معلومات کے بغیر، کالی آنکھوں والی ایک پیلی عورت اپنے اپارٹمنٹ کی کھڑکی سے نیچے ان کی طرف دیکھ رہی تھی۔ وہ ایک جاننے والے انداز میں مسکرائی کیونکہ دھند آہستہ آہستہ شہر کے ماتھے (Skyline) کو اپنی لپیٹ میں لے رہی تھی۔
جیسیکا نے جب اس نئے گرافٹی میورل (Graffiti Mural) کو غور سے دیکھا، تو اس کا سانس حلق میں اٹک گیا۔ دیوار پر اسپرے رنگوں سے وہی ناقص تکون اور ٹیڑھی میڑھی لکیر بنی ہوئی تھی—بالکل وہی نشان جو اس کی ڈائری کے سرورق پر موجود تھا! اس نے گھبرا کر اپنے دوستوں کی طرف دیکھا، لیکن ان کے ہنسنے کے انداز میں یکدم ایک عجیب اور ہولناک تبدیلی آ چکی تھی۔ ان کی ہنسی اب عام انسانوں جیسی نہیں تھی، بلکہ وہ آواز کسی کوریڈور کے بند دروازوں کے رونے اور ہوا کے چلنے کی طرح گونج رہی تھی۔
“مائیکل؟” اس نے کانپتی آواز میں اپنے بھائی کو پکارا اور تسلی کے لیے اس کا ہاتھ تھامنے کے لیے آگے بڑھی۔
لیکن جیسے ہی اس کی انگلیاں مائیکل کے ہاتھ سے ٹکرائیں، اسے ایک شدید جھٹکا لگا۔ مائیکل کی جلد برف کی طرح بالکل ٹھنڈی اور چاک جیسی گہری سفید ہو چکی تھی۔ اس نے چونک کر اوپر دیکھا؛ مائیکل کا چہرہ مسخ ہو رہا تھا، اس کی آنکھیں گھومتی ہوئی سیاہ اور سفید کالیڈوسکوپ (Kaleidoscope) میں بدل رہی تھیں اور اس کے ہونٹوں پر وہی بھیانک، کھینچی ہوئی جمی ہوئی مسکراہٹ ابھر آئی تھی جس کا خواب اس نے دیکھا تھا۔
سب وے اسٹیشن کا شور یکدم غائب ہو گیا۔ ٹیکسیوں کے انجنوں کی گرج اور ٹرین کے پہیوں کی آوازیں مدہم ہوتے ہوتے اسی جانی پہچانی خوفناک آواز میں بدل گئیں:
“شسسسس… ہہہہہ…”
جیسیکا کو اب سچی مچی سمجھ آ گئی تھی۔ وہ کبھی بیدار ہی نہیں ہوئی تھی! مسٹر پارک کا ڈیسک پر مکے مارنا اصل میں اس مخلوق کا کمرے کے دروازے کے فریم کو توڑنا تھا۔ وہ کلاس روم، وہ ریاضی کے سوالات، اس کے دوست، اور اس کا بھائی مائیکل—یہ سب اس کے اپنے لاشعور کا آخری دفاعی نظام تھا، جو اس کے دماغ کو اس خوفناک حقیقت سے بچانے کے لیے ایک فرضی دنیا تخلیق کر رہا تھا تاکہ وہ پاگل نہ ہو جائے۔ لیکن اب وہ آخری پردہ بھی چاک ہو چکا تھا۔
اس نے اوپر آسمان کی طرف دیکھا۔ بلند و بالا جدید عمارتوں کے اوپر سرمئی دھند اب سجی سجائی اسکرین کی طرح نہیں، بلکہ کسی بھوکے اژدھے کی طرح نیچے گر رہی تھی، جس نے چند سیکنڈ میں پورے شہر کے ماتھے (Skyline) کو نگل لیا۔ سب وے کی روشنیاں گول دائروں میں گھومنے لگیں، اور فضا میں وہی میٹھی، سحر انگیز فرشتہ صفت دھن گونجنے لگی جو بربط کی تاروں سے نکل رہی تھی۔
راہگیر، ٹرینیں، اور سڑکیں سب مٹیالے اور بیمار پیلے رنگ میں تبدیل ہو رہے تھے۔ دور کھڑکی میں کھڑی وہ پیلی عورت اب خاموش نہیں تھی، وہ نیچے دیکھتے ہوئے زور سے ہنس رہی تھی، اور اس کی آواز جیسیکا کے سر کے اندر ہتھوڑوں کی طرح بج رہی تھی:
“تم نے اور میں نے مل کر یہ دنیا بنائی ہے، جیسیکا۔ یہی وہ جگہ ہے جہاں تم ہمیشہ سے ہو اور جہاں تم ہمیشہ رہو گی…”
جیسیکا نے اب مزاحمت کرنا چھوڑ دی۔ اس نے اپنے بازوؤں کو دیکھا، ان پر کالی روشنائی کے قطرے اب اس کی جلد کے اندر جذب ہو رہے تھے، جیسے وہ اس کے خون کا حصہ بن رہے ہوں۔ اس نے ایک آخری لمبی سانس لی۔ اگر یہ اس کا اپنا ذہن تھا، اگر یہ دنیا اس کی اپنی تخلیق تھی، تو اب اس سے بھاگنے کا کوئی فائدہ نہیں تھا۔ خوف کا وہ عذاب اب ایک ابدی سکون میں بدل رہا تھا۔
اس نے اپنی آنکھیں بند کیں، اور جب دوبارہ کھولیں، تو اس کے سامنے نہ کوئی سب وے اسٹیشن تھا اور نہ کوئی دوست۔ وہ اسی سنسان مٹیالے شہر کے وسط میں اکیلی کھڑی تھی، جہاں ہر طرف کالی روشنائی کا فوارہ ابل رہا تھا اور سامنے سے وہ ساڑھے چھ فٹ لمبی سرمئی بلا اپنے طویل ناخنوں کے ساتھ اس کا استقبال کرنے کے لیے ہاتھ پھیلا رہی تھی۔
جیسیکا کے اپنے چہرے پر بھی، آہستہ آہستہ، وہی خوفناک، ابدی اور جمی ہوئی مسکراہٹ ابھر آئی۔ وہ آخر کار اپنے گھر پہنچ چکی تھی—سرد ٹاؤن میں، ہمیشہ ہمیشہ کے لیے۔