جب میں صرف 8 سال کا تھا، میرا بھائی ایلیٹ غائب ہو گیا۔ اس وقت ان کی عمر 13 سال تھی۔ ہمارے بھائیوں میں ایسی عجیب کشش ہے، وہ ہمارے لیے ہیرو ہیں۔ اس دن وہ سکول سے گھر نہیں لوٹا۔ گھر والوں نے دن رات اس کی تلاش کی لیکن اس کا کوئی سراغ نہ مل سکا۔ میں اس وقت بہت پریشان تھا اور شام ہونے میں زیادہ دیر نہیں تھی، اس لیے میں اپنے کمرے میں بیٹھ کر لیگو کے کھلونوں سے کھیلتا رہا اور اس امید سے دروازے کی طرف دیکھا کہ کوئی دستک دے گی اور مجھے بتایا جائے گا کہ سب کچھ ٹھیک ہے۔ لیکن ایسا کوئی واقعہ کبھی پیش نہیں آیا۔
دوپہر کے وقت بادل پھیل گئے اور سرچ ٹیم زمین کھو بیٹھی۔ لیکن جب سب اپنے گھروں سے نکلے تو مین ٹیب ابھی تک استعمال میں تھا۔ مین سکول سے واپس آنے میں ہمیشہ کافی وقت لگتا تھا۔ میں ایک ایسے سفر پر نکلا جہاں پہلے کبھی نہیں گیا تھا۔ میری جیب میں ایک پرانا نقشہ تھا جس پر میں نے ایسی جگہوں کو نشان زد کیا تھا جو ایلیٹ کو پسند تھے۔ میں اس حقیقت پر قائم ہوں کہ مجھ میں کوئی بھی انسان اچانک غائب نہیں ہو جاتا۔
لیکن کچھ وقت گزرنے کے بعد نقشے پر نشان لگانے کے لیے کوئی جگہ باقی نہ رہی۔ ایلیٹ ابھی تک نہیں ملا تھا۔ آخری الفاظ جو اس نے مجھ سے کہے وہ تھے “بعد میں، گیٹر” (دوبارہ ملتے ہیں)۔
مجھے نہیں لگتا کہ آپ کبھی بھی اس طرح کی کوئی چیز بھول سکتے ہیں۔ جب آپ کے پاس کوئی ایسا سوال ہو جس کا کوئی جواب نہ ہو تو آپ ہر چیز میں جواب تلاش کرنے لگتے ہیں۔ میں پہیلیاں اور دماغ چھیڑنے کا جنون بن گیا۔ یہ صرف اس لیے نہیں تھا کہ میں مزہ کر رہا تھا، یہ اس لیے تھا کہ آدھے الفاظ نے مجھے خوف سے بیمار کر دیا تھا۔ میں ایک بہترین طالب علم اور ڈیبیٹ کلب کا ایک اعلیٰ رکن بن گیا، صرف اس وجہ سے کہ مجھے “ناعمال” (معلوم نہیں) سے نفرت تھی۔
اب میں 30 سال سے دور ہوں۔ لوگ “بھول جاو” کہتے ہیں، لیکن کچھ چیزیں دفن ہوسکتی ہیں۔ آپ اس کا چہرہ بھول سکتے ہیں، لیکن آپ اس کے اثرات کو نہیں بھول سکتے جو اس نے آپ کی زندگی پر ڈالا۔ میں شاید ایلیٹ کا نام دوبارہ کبھی نہ سنوں، لیکن یہ احساس کہ اس نے میری زندگی بدل دی، ہمیشہ میرے ساتھ رہے گا۔
میں نے اپنا ہاتھ اس طرح پیچھے ہٹایا، جیسے کسی نے میرے جسم سے ہزار وولٹ کا کرنٹ بھیج دیا ہو۔ میرا دل اپنے سینے کے پنجرے سے خوراک نکالنے کو بے چین تھا اور میری سانسیں بکھر گئیں۔ وہ احساس… وہ خوفناک احساس ابھی تک میری انگلیوں کے پوروں پر جما ہوا تھا۔ یہ کوئی پتھر نہیں تھا اور نہ ہی یہ پلاسٹک کا پرانا ماسک تھا۔ وہ ایسی ہی تھی لیکن اس کی بناوٹ بالکل انسانی جلد جیسی تھی۔ میں نے اندھیرے میں آنکھیں کھلی ہوئی محسوس کیں، ناک کی ہڈیاں اور ایک سخت دانت کی عینک جو شاید کسی گہری چیخ کے لیے کھل گئی تھی۔
میری گاڑی جم رہی ہے۔ اندھیرا اتنا گھنا تھا کہ میں اپنا ہاتھ بھی نہیں دیکھ پا رہا تھا لیکن دیوار کے خلا سے آنے والی ٹھنڈی ہوا میرے چہرے کو اڑا رہی تھی۔ میں نے ریڈیو کو اٹھانے کی کوشش کی لیکن میرا ہاتھ اس قدر زخمی تھا کہ ریڈیو میرے ہاتھ سے پھسل کر نیچے گر گیا۔ فرش پر گرنے کی آواز اس پاکیزہ خاموشی میں بم دھماکے جیسی تھی۔
“گاڑی… گاڑی کہاں ہے؟” میں ریڈیو کی طرف جھک گیا اور پوری قوت سے چیخا، میری آواز دہشت سے ٹوٹ رہی تھی۔ “آپریٹر! دیوار کے اندر… میں نے کسی کا چہرہ دیکھا ہے! وہاں کون قید ہے… یا کون میرا انتظار کر رہا ہے!”
پہلے ریڈیو سے صرف جامد (شور) تھا، پھر آپریٹر کی آواز سنائی دی۔ اس کا لہجہ اب پہلے جیسا پاکیزہ نہیں تھا۔ “کیا؟ تم نے کیا کہا؟ دیکھو، دماغ اکثر طوفان کے وقت ایسی باتیں سوچتا ہے۔ وہاں کوئی نہیں ہو سکتا۔ جگہ بارش سے بند ہو گئی ہے۔ شاید یہ ربڑ کی کوئی پرانی نلکی ہو یا کوئی لاوارث ساختی حصہ…”
“نہیں!” میں نے اس سے بات نہیں کی۔ میری آنکھوں سے خوف کے آنسو بہنے لگے۔ “میں نے ایک بچے کی طرح محسوس کیا! میں نے اپنی آنکھوں کی پتلیاں ہلتی ہوئی محسوس کی! یہ حقیقی تھا… یہ زندہ ہے یا شاید… مجھے محسوس نہیں ہوتا!”
میں نے دوبارہ دیوار کی طرف ہاتھ بڑھانے کی ہمت نہیں کی۔ میں نے اپنا موقف بدلا اور اندھیرے میں آنکھیں بند کرکے بھاگنے لگا۔ مجھے آپریٹر کی طرف سے کسی ہدایات کی پرواہ نہیں تھی، اور نہ ہی مجھے معلوم تھا کہ میں کہاں جا رہا ہوں۔ میرے ذہن میں صرف وہ چہرہ ہی بھوت رہ گیا۔ کیا وہ ایلیٹ تھا؟ کیا میرا بھائی ان خداؤں میں اپنا حصہ ادا کر چکا ہے؟
لیکن جیسے ہی میں نے بھاگنا شروع کیا، مجھے اپنے پیروں کی آواز کے علاوہ کچھ اور سنائی دینے لگا۔ کنکریٹ کے فرش پر کسی کے ننگے پاؤں چلنے کی آواز مگر صاف۔ تھپ…تھپ…تھپ… وو آواز بلکل میرے پیچے تھی. مجھے ایسا لگا جیسے کوئی میرے بہت قریب ہو۔ میں اپنی رفتار کو آگے بڑھا رہا تھا، میرے پاؤں بڑھ رہے تھے، مجھے لگ رہا تھا کہ میں سڑک پر ہوں، لیکن آواز بھی بلند ہوتی گئی۔ یوں لگتا تھا جیسے وہ چیز فرش پر نہیں بلکہ میرے چلنے کے ساتھ ساتھ چل رہی ہے۔
“آپریٹر! وہ مجھ سے بول رہا ہے! میں روشنی نہیں دیکھ سکتا! تم کہاں ہو؟ تم نے یہ نہیں کہا کہ تمہارے پاس روشنی ہے!” میں نے غصے سے ریڈیو پر چیخا۔
“میں یہاں کون ہوں؟ میں نے ایمرجنسی لائٹ آن کر دی ہے، کیا آپ ریڈ لائٹ دیکھ سکتے ہیں؟ میں ابھی تک پائپ پر رنچ پکڑے ہوئے ہوں، سنو!”
میں ایک لمحے کے لیے رک گیا۔ خاموشی اتنی گہری تھی کہ میں اپنے دل کی تال کو سن سکتا تھا جیسے میرے جسم میں ڈھول گونج رہا ہو۔ اور پھر… دروازے سے بہت دور سے… ایک بیہوش کی آواز آئی… ڈھنگ… ڈھنگ… لیکن اس آواز کے ساتھ ہی، میرے کانوں کے قریب، کسی نے گہرا سانس لیا۔ اس طرح میں کئی سالوں سے ایک بند جگہ میں پھنسا ہوا ہوں، جس میں خاک اور پرانی موت کی مہک بسی ہوئی ہے۔
“بعد میں، گیٹر…” ایک سرگوشی میری آواز میں بڑبڑائی۔
مجھے ایسا لگا جیسے میرے جسم کا ہر حصہ گنجا ہو گیا ہو۔ وہ آواز… وہ میٹھا لہجہ جو ایلیٹ کا تھا۔ وہ مزاحیہ انداز جو اس نے مجھ سے جدا ہوتے وقت اپنایا تھا۔ لیکن مجھ میں کوئی مذاق نہیں تھا، بس ایک گہری، خالص آہ تھی۔
میرا ریڈیو اچانک گرم ہونے لگا۔ آپریٹر کی آواز چہچہاتی رہی، جیسے کوئی سگنل بلاک کر رہا ہو۔ “گاڑی سے باہر نکلو…وہ راستہ خراب ہے…”
میں نے اپنے سامنے دیکھا، ایک چھوٹی سی نیلی روشنی اندھیرے میں چمک رہی تھی۔ اس آپریٹر کی لال بتی وہاں نہیں تھی۔ وہ نیلی روشنی ایک سوراخ سے آرہی تھی جو اب دیوار میں نہیں تھی بلکہ میرے سامنے فرش پر نمودار ہوئی تھی۔
میں نے اپنا ہاتھ اس طرح نیچے کی طرف کھینچا، جیسے کسی نے میرے جسم میں ہزار وولٹ کا کرنٹ لگا دیا ہو۔ میرا دل اپنے سینے کے پنجرے سے باہر آنے کو بے چین تھا۔ وہ مزید نام چاہتی تھی… اسے کسی کی پرواہ نہیں تھی۔ میں اندھیرے میں جہنم کی طرح کانپ رہا تھا، لیکن جب میں نے دوبارہ ہمت کی اور دیوار کو چھوا تو گاڑی کچھ کنکریٹ کی تھی۔ وہ چہرہ پہلے ہی بدل چکا تھا۔ پھر دھات کی بنی ہوئی چیز میرے پاؤں کو چھو گئی۔ میں نے طاق کو ہاتھ سے مارا تو ایک چابی ملی جس پر میں نے سورج مکھی کا نشان بنا رکھا تھا۔ میں نے جیب میں ڈالا اور باہر نکل آیا۔
“آپریٹر، مرکزی دالان کے آخر میں ہوں،” مین نے ریڈیو پر کہا۔
“گاڑی میں ایک دروازہ ہو گا، اسے کھولو اور تم باہر آ جاؤ گے۔” آپریٹر نے اطمینان سے جواب دیا۔
لیکن گاڑی اچھی نہیں تھی۔ میں نے دیوار کے ایک ایک انچ کو حرکت دی، لیکن راستہ مسدود تھا۔ میں دہشت سے چیخا، “یہاں کچھ بھی نہیں ہے! یہ ایک ایسی ڈیڈ اینڈ ہے!” غصے اور خوف میں میں نے ریڈیو اپنے سر پر مارا۔ پھر ‘کلک’ کی آواز آئی۔ میں نے ریڈیو کو دوبارہ آن کیا اور دیکھا کہ وہ اب نہیں رہا… ریڈیو کی بیٹری کا کور تھوڑا سا کھلا ہوا تھا جو میرے سر سے ٹکرانے سے پھنس گیا تھا۔ میں نے اسے چیک کرنے کے لیے کھولا تو پاؤں سے زمین نکل گئی۔
ریڈیو میں کوئی بیٹریاں نہیں ہیں۔
میرا سر چکرانے لگا۔ اگر بیٹریاں پتلی نہیں تھیں تو آپریٹر مجھ سے کیسے بات کر رہا تھا؟ کیا میں پچھلے چند گھنٹوں سے صرف اپنے وزن کے ساتھ رہ رہا ہوں؟ میں فرش پر گر گیا اور میرے دماغ کو زور سے مارا۔ میں نے ہاتھ سے فرش کی طرف دیکھا، شاید بیٹریاں گر گئی تھیں، لیکن گاڑی نہیں چل رہی تھی۔ میں نے خود پر قابو رکھا۔ پہیلیاں سلجھانا میری عادت ہے۔ میں نے ذہن میں نقشہ بنایا اور واپسی کا راستہ طے کیا۔
میں پھر دیوار کے اس سوراخ میں داخل ہوا اور دنیا سے آیا۔ میں اوپر کی طرف دیکھ رہا تھا، لیکن حیرت انگیز طور پر سرنگ کا طاق نیچے کی طرف بڑھنے لگا۔ یہ ناممکن تھا! وہ اس دنیا سے آیا تھا اور ہمیں اپنا راستہ دکھا رہا تھا۔ کیا یہ کوئی اور سرنگ ہے؟ اندھیرے میں وہ بھٹک رہا تھا۔ راہداریوں میں کوئی تبدیلی نہیں ہوئی، کمرے کم و بیش گرم رہے۔ کبھی راستہ چھوٹا ہوتا ہے، کبھی لمبا ہوتا ہے۔ یوں لگا جیسے یہ جگہ ’’زندہ‘‘ ہے اور ہر لمحہ اپنی شکل بدل رہی ہے۔
میں ایک کونے میں بیٹھا اور چاکلیٹ بار نکالا۔ ٹوٹے ہوئے ریڈیو سے پھر آواز آئی۔ “گاڑی سے باہر نکلنے کا راستہ ہے، تمہیں معلوم نہیں تھا؟”
’’تم اصلی نہیں ہو،‘‘ میں نے بڑبڑایا۔ “میں پاگل ہوں۔”
“جانتی ہو کیا؟” آواز نہیں ہے. اس کا لہجہ… اس کا لہجہ بالکل وہی ہے جو میرا تھا۔ میں نے پوچھا آپ کا یہ لہجہ کہاں سے آیا؟
اس نے جواب دیا تم دنیا چاہتے ہو۔
میرا دل ڈوبنے لگا۔ “ایسے بولو… اس طرح کھاؤ۔” میں اس تاثر میں تھا کہ یہ میری اپنی تنہائی اور خوف تھا جو مجھے اپنی لپیٹ میں لے رہا تھا، لیکن وہ سرگوشی اتنی واضح تھی کہ اس کا تصور کرنا ناممکن تھا۔
میں نے ریڈیو کو دیوار پر لگا دیا، لیکن آپریٹر کی آواز اب میرے جسم میں گونج رہی تھی، جیسے میری ہڈیاں سگنل سن رہی ہوں۔ “چلو، جانے کا وقت ہو گیا ہے،” ہم نے کہا۔ میں اس کی ہدایات پر عمل کرنے لگا۔ “بائیں لو…تین قدم پیچے…اب تیز دائیں” آہستہ آہستہ ماحول بدلنے لگا۔ ہوا میں ایک عجیب سی تیزابیت ہے اور مٹی کی مہک نکل رہی ہے۔ کنکریٹ کی دیواروں کا احساس بدل گیا ہے، وہ اب مدھم اور غیر محفوظ ہیں۔
“تم نے مجھے یہاں کیوں بھیجا؟” میں نے پریشانی سے پوچھا۔
“میں آپ کو باہر نکالنے کی کوشش کر رہا ہوں، لیکن یہ جگہ ابر آلود ہے،” آپریٹر نے خبردار کیا۔ “وہ چاہتی ہے کہ تم اسے استعمال کرو… لیکن مجھے یقین ہے کہ تم یہ نہیں چاہتے۔”
اچانک میں نے اپنے سامنے ایک روشنی دیکھی اور لوگوں کو بولتے ہوئے سنا۔ میں خوشی سے بھاگنے لگا۔ میرے سامنے ایک دروازہ تھا۔
“رک جاؤ اور جاؤ!” آپریٹر چلایا. “وہ چابی… جو آپ کو ملی… اسے استعمال کرنا یاد رکھیں۔ یہ اصلی راستہ نہیں ہے! یہ آپ کے لیے ایک چال ہے۔”
لوگ دروازے سے مجھے پکارتے رہے، ان کی موجودگی میرے والدین اور دوستوں کی طرح پتلی تھی۔ تم کہاں رہ رہے ہو؟ دروازہ کھولو۔ لیکن آپریٹر نے کہا کہ دروازہ مت کھولو، یہ غلطی مجھ سے ہوئی، اب تمہیں دروازہ نہیں کھولنا پڑے گا۔
میں چند قدم آگے بڑھا اور چابی ہاتھ میں لے لی۔ جیسے ہی میں بولا، روشنی اور سحر اچانک غائب ہو گیا اور اندھیرا خاموش ہو گیا۔ “اب دوسری طرف بھاگو اور مت روکو!” آپریٹر نے حکم دیا۔ اپنے سامنے دروازہ کھلنے کی آواز سن کر میں بھاگنے لگا۔ اندھیرے میں میں نے فرش پر ایک برہنہ جسم کے پھسلنے کی آواز سنی… جیسے کوئی اجنبی میرے پیچھے رو رہا ہو۔
راستہ اب کھل گیا ہے (توسیع) اور سکڑ رہا ہے (معاہدہ) ایک زندہ ہستی کی طرح۔ دیوی گرم اور خاموش ہو گئی ہے، جیسے میں کسی جانور کی پیٹھ پر چل رہا ہوں۔ میرے سامنے ایک بینڈ تھا جسے دنیا کی جھلی کہتے ہیں۔ میں نے اپنی فرسٹ ایڈ کٹ سے قینچی استعمال کرنے کی کوشش کی تاکہ درد کو پوری جگہ سے دور کیا جا سکے۔ آخر کار میں نے ایک دروازہ زنجیر سے بندھا ہوا پایا۔
“یہ طریقہ ہے! چابی نکالو!” آپریٹر نے کہا.
میری تقریر ابھی آسمان تک پہنچی تھی۔ کانپتے ہاتھوں سے میں نے سورج مکھی کی چابی گھمائی، تالا کھولا اور دروازہ دھکیل کر دوسری طرف چلا گیا۔
میں نے دروازہ بند کرتے ہی اس دوست کا انتظار کیا۔ اندھیرے میں سفید رنگ، آنکھیں خوف سے خالی تھیں، ناک شارک کی طرح دکھائی دیتی تھی یہاں تک کہ منہ شکاری شیر کی طرح دکھائی دیتا تھا۔
“تم کہاں ہو؟” میں نے ریڈیو پر پوچھا۔ دور دروازے سے آپریٹر کی آواز آ رہی تھی۔
“بنیادی طور پر دوسری سائیڈ غلطی سے ہٹا دی گئی تھی… تو اب آپ نے اسے دیکھا اور آگے بڑھو۔”
“کیا تم واقعی ایلیٹ ہو؟” میں نے روتے پوچا۔
گہری خاموشی کے بعد جواب آیا… “بعد میں، گیٹر۔”
میں باہر ایک پرانے میٹرو اسٹیشن کے پلیٹ فارم پر آیا۔ ریسکیو ٹیم مجھے ہسپتال لے گئی۔ میری نوعمری تک گاڑی غائب رہی۔ سب سے عجیب بات یہ تھی کہ میرے کپرون کو ایک خاص قسم کے تیزاب (ہائیڈروکلورک ایسڈ) سے لیپت کیا گیا تھا جو صرف انسانوں یا جانوروں کے پیٹ (گیسٹرک ایسڈ) میں پایا جاتا ہے۔ ڈاکٹر حیران تھا کہ تیزاب سے اس کا سر کیوں نہیں جل گیا۔ ریسکیو ٹیم کو کبھی کالا دروازہ یا راہداری نہیں ملی جو نہ کھلی تھی۔
آج بھی میں ایک اہم ریسکیو رضاکار کے طور پر کام کرتا ہوں، لیکن اب میں ہمیشہ سوال کرتا ہوں۔ اور جب بھی مجھے لگتا ہے کہ یہ سب میرا تھا، میں اپنے نائٹ اسٹینڈ کی دراز کھولتا ہوں اور سورج مکھی کی اس چابی کو دیکھتا ہوں… جو آج بھی موجود ہے۔