18 جون میری زندگی کا بہترین اور بدترین دن تھا۔
صحت کی خرابی کی وجہ سے، میری بیوی کا سی-سیکشن (بڑا آپریشن) طے ہوا تھا۔ جب میں ریکوری روم میں بیٹھا ہوا تھا اور نرسوں نے میرے نوزائیدہ بیٹے کو نرمی سے میرے ہاتھوں میں تھمایا، تو میرا دل خوشی سے بھر گیا۔ میری آنکھیں آنسوؤں سے نم ہو گئیں جب میں نے اپنے سوئے ہوئے ننھے بچے کے معصوم چہرے کو دیکھا۔ میں اس بچے کے لیے کچھ بھی کرنے کو تیار تھا۔ میں نے آہستہ سے اپنی نظریں اس سے ہٹائیں اور نرس کی طرف دیکھا۔
“میں اس کی ماں سے کب مل سکتا ہوں؟” میں نے پوچھا۔
اس کی آنکھیں حیرت سے تھوڑی پھیل گئیں، “وہ بس ابھی آپریشن ختم ہی کر رہے ہیں، آپ فکر نہ کریں، جیسے ہی وہ ہوش میں آئیں گی، کوئی نہ کوئی آپ کو لینے آ جائے گا۔”
مجھے فیڈر (بوتل) استعمال کرنے کا طریقہ سکھانے اور کال بٹن کے بارے میں بتانے کے بعد، وہ ہنستے ہوئے یہ کہہ کر چلی گئی: “اگر کسی مدد کی ضرورت ہو تو بلا جھجھک ہمیں بلا لیجیے گا۔”
وہاں میں اپنے بیٹے کے ساتھ بالکل اکیلا تھا۔ میرے ذہن میں کتنے ہی خیالات گردش کر رہے تھے؛ کاش میں ایک بہتر انسان ہوتا، کاش میں ایک ایسا باپ بن سکتا جو میرے اپنے باپ سے بہتر ہوتا، جس نے مجھے 12 سال کی عمر میں اکیلا چھوڑ دیا تھا۔ جب میں نے اپنے بیٹے کے فرشتے جیسے چہرے کو دیکھا، تو مجھے خوف، فخر اور ایک بہترین باپ بننے کا عزم محسوس ہوا۔ لیکن جیسے جیسے گھنٹے گزرتے گئے، میری خوشی آہستہ آہستہ ایک نئے احساس میں بدل گئی؛ فکر۔ جیسیکا کہاں تھی؟ اتنی دیر کیوں لگ رہی تھی؟ کیا یہ سب نارمل تھا؟ اسی شام ایک سنجیدہ اور اداس ڈاکٹر کمرے میں داخل ہوا۔
“آپ گرانٹ ہی ہیں نا؟” اس نے کہا۔
“جی جناب، بالکل۔ میری بیوی کہاں ہے، کیا ہو رہا ہے؟” میں نے کھڑے ہوتے ہوئے کہا۔
اس نے ایک گہرا سانس لیا اور کہا، “مجھے معاف کر دینا گرانٹ، ایک شدید پیچیدگی پیدا ہو گئی تھی، بہت زیادہ خون بہہ گیا، اور… مجھے افسوس ہے، لیکن آپ کی بیوی اب اس دنیا میں نہیں رہی۔”
میرا سانس رک گیا۔ ایسا لگا جیسے میرے پھیپھڑوں سے ساری ہوا کھینچ لی گئی ہو۔ میں واپس اپنی کرسی پر گر پڑا اور میرے منہ سے ایک دبی ہوئی چیخ نکل گئی، جس کے فوراً بعد آنسو بہنے لگے۔ اور بالکل ایسے جیسے وہ میرے درد کو محسوس کر سکتا ہو، میرا بیٹا بھی رونے لگا۔ وہ ایک ایسا لمحہ تھا جسے میں کبھی نہیں بھول سکتا، اپنے آنسوؤں کے باوجود میں نے اپنے روتے ہوئے بیٹے کو دلاسہ دینے کے لیے ہاتھ بڑھایا، اسے اپنی گود میں لیا، اور اس کے کان میں سرگوشی کی کہ سب کچھ ٹھیک ہو جائے گا، جبکہ میرے آنسو مسلسل میری گالوں سے بہتے ہوئے اس کے ننھے سے سر پر گر رہے تھے۔ جلد ہی وہ پرسکون ہو گیا، اور جیسے ہی وہ چپ ہوا، میں نے اسے اپنے سامنے کر کے اس کا چہرہ دیکھا، اور زندگی میں پہلی بار، اس کی ننھی آنکھوں نے اپنے آس پاس کی دنیا کو دیکھنے کے لیے کھولا۔ اس کی آنکھیں بالکل اس کی ماں جیسی تھیں، میں مزید آنسو چھپاتے ہوئے مسکرا دیا۔
“ہیلو ڈیوڈ۔” جیسیکا کو یہ نام بہت پسند تھا؛ یہ اس کی پہلی پسند تھی۔
“میں تم سے بہت پیار کرتا ہوں بیٹا، اور ممی بھی تم سے بہت پیار کرتی ہیں۔”
میں نے اپنے بیٹے کے پرفیکٹ چہرے کو نہارا؛ ایک طرح سے یہ اس کی ماں کو دیکھنے جیسا ہی تھا۔ ایک لمحے کے لیے، میرے ذہن میں امید اور حوصلہ بھر گیا، میری جیسیکا نے مجھے ایک عظیم تحفہ دیا تھا۔ میں ڈیوڈ سے اتنی شدت سے پیار کرتا تھا جتنا میں نے کبھی کسی سے نہیں کیا تھا۔ میں نے وہیں خود سے وعدہ کیا کہ میں ڈیوڈ کو دنیا کی ہر خوشی دوں گا۔
تب میں نے ایک ایسی چیز پر غور کیا جس نے اس وقت مجھے پریشان نہیں کیا:
ڈیوڈ کی خوبصورت ننھی آنکھیں میری آنکھوں میں نہیں دیکھ رہی تھیں، بلکہ وہ میرے بائیں کندھے کے بالکل اوپر، خالی جگہ میں کسی چیز کو گھور رہی تھیں۔
یہ پانچ سال پرانی بات ہے۔ ایک اکیلے باپ (Single Dad) کے طور پر زندگی گزارنا آسان نہیں رہا۔ چند سال پہلے میں نے ہمت کر کے اپنے باس سے پوچھا کہ کیا میں اپنے کام کا زیادہ تر حصہ گھر سے کر سکتا ہوں؟ سچ تو یہ ہے کہ آج کل اکاؤنٹنگ کے کام کے لیے صرف ایک لیپ ٹاپ اور اچھے وائی فائی کنکشن کی ضرورت ہوتی ہے۔ میرے باس اتنے مہربان تھے کہ میری صورتحال سن کر وہ راضی ہو گئے۔ کارپوریٹ اکاؤنٹنٹ کے طور پر برسوں کی ملازمت کی وجہ سے میں شہر کے مضافات میں ایک چھوٹا سا گھر خریدنے کے قابل ہو گیا، جو ہم دونوں کے لیے کافی سے زیادہ تھا۔
ڈیوڈ اب ایک صحت مند اور خوش مزاج بچہ بن چکا ہے۔ اگلے مہینے وہ پانچ سال کا ہو جائے گا۔ اس کے ہلکے سنہرے بال اور گہری نیلی آنکھیں مجھے اس کی ماں کی بہت یاد دلاتی ہیں۔ اس کی مسکراہٹ اور ہنسی پورے کمرے کو روشن کر دیتی ہے، اور میرے بچے کی وجہ سے میری زندگی مجموعی طور پر بہت بہتر ہے۔ پھر بھی، حال ہی میں کچھ عجیب ہو رہا ہے، اور شاید یہی وجہ ہے کہ میں یہ لکھ رہا ہوں، شاید وہاں کوئی ایسا ہو جو جانتا ہو کہ کیا ہو رہا ہے یا مجھے کیا کرنا چاہیے۔
اپنی پیدائش کے پہلے دن ہی سے، میں نے ڈیوڈ کو میرے پیچھے کسی چیز کو گھورتے ہوئے دیکھا تھا۔ جب وہ چھوٹا بچہ تھا، تو ڈاکٹروں نے مجھ سے کہا تھا کہ اس کی فکر نہ کریں، بچوں کی آنکھوں کو فوکس کرنے اور بے جان چیزوں کے بجائے چہروں کو پہچاننے میں وقت لگتا ہے۔ بہت جلد، یہ عادت خود ہی کم ہو جائے گی۔ جب ڈاکٹر نے یہ کہا تو مجھے سکون ملا، لیکن مسئلہ یہ ہے کہ ایسا کچھ نہیں ہوا۔ اس نے کبھی گھورنا بند نہیں کیا۔ ایک سال کی عمر میں وہ بظاہر میری طرف دیکھتا تھا، لیکن جیسے ہی میں اس کے قریب جاتا، یہ صاف ظاہر ہو جاتا کہ وہ مجھے نہیں بلکہ میرے پیچھے دیکھ رہا ہے۔ جب میں اس سے بات کرتا تو وہ خود کو سنبھال لیتا۔ میں کہتا:
“ہائے ڈیوڈ!”
تو اس کی آنکھیں میرے کندھے کے پیچھے دیکھنے کے بجائے میری آنکھوں میں دیکھنے لگتیں۔
“ہائے ڈاڈا!” وہ مسکرا کر کہتا۔
لیکن جیسے ہی اس کی توجہ مجھ سے ہٹتی، اس کی نظریں دوبارہ میرے پیچھے چلی جاتیں۔ وہ بس خالی جگہ پر ٹکٹکی باندھ کر دیکھتا رہتا۔ کبھی کبھار وہ بغیر کسی وجہ کے مسکراتا، ہاں میں سر ہلاتا اور چلاتا:
“ہاں!”
یا نفی میں سر ہلاتا اور چیختا: “نہیں! نہیں!”
اس چیز نے مجھے فکر مند کر دیا۔ پہلی بار باپ بننے کی وجہ سے مجھے اندازہ نہیں تھا کہ چھوٹے بچوں کا کون سا رویہ نارمل ہوتا ہے اور کون سا نہیں۔ مجھے یاد ہے کہ ایک بار، شدید الجھن میں، میں نے اپنی اس ماں کو فون کیا جس نے مجھے چھوڑ دیا تھا۔ میری ماں پوری زندگی انھی برائیوں اور نشے سے پیچھا نہیں چھڑا سکی جنہوں نے میرے بچپن میں اسے اپنے قابو میں رکھا ہوا تھا۔ اگرچہ اب وہ تقریباً ساٹھ سال کی ہو چکی تھی، لیکن وہ اس 25 سالہ شرابی اور منشیات کی عادی عورت سے زیادہ مختلف نہیں تھی جو مجھے اپنے بچپن سے یاد تھی۔
“کیا چاہیے تمہیں؟” اس کی اونچی، بھاری اور سگریٹ نوشی کی وجہ سے پھٹی ہوئی آواز نے مجھے چونکا دیا۔
“ماں، میں ہوں،” میں نے فون پر کہا۔
“اوہ گرانٹ، تم ہو بیٹا، بولو کیا چاہیے؟” دوسری طرف سے جواب آیا۔
“میں بس آپ سے یہ پوچھنا چاہتا تھا کہ کیا چھوٹے بچوں کا اس طرح خالی جگہ پر گھورنا نارمل بات ہے؟”
ایک لمحے کے بعد اس نے کہا، “مجھے کیا معلوم؟ تم مجھے کیا سمجھتے ہو؟ بچوں کی کوئی ماہرِ نفسیات؟ مجھے یقین ہے کہ جس چیز نے تمہارا سکون برباد کیا ہوا ہے وہ سب ٹھیک ہو جائے گا۔ بچے تو بچے ہوتے ہیں، کیا پتہ وہ جو کچھ کرتے ہیں کیوں کرتے ہیں۔ دیکھو گرانٹ، مجھے واقعی جانا ہے۔” اس کے ساتھ ہی اس نے فون کاٹ دیا۔
فون نیچے رکھتے ہوئے میں نے اپنے آپ سے بڑبڑایا، “بہت بہت شکریہ ماں۔”
ڈیوڈ کے بچپن کے سالوں میں ڈاکٹر بھی اس بارے میں زیادہ فکر مند نظر نہیں آئے۔ میں اکثر یہی سنتا:
“اوہ، یہ واقعی کوئی پریشانی کی بات نہیں ہے۔”
“وہ شاید تھوڑا شرمیلا ہے۔”
“کچھ بچوں کو سماجی طور پر تیار ہونے میں زیادہ وقت لگتا ہے، کوئی بڑی بات نہیں ہے۔”
ڈیوڈ کی چوتھی سالگرہ کے کچھ ہی عرصے بعد، میں نے بالاآخر خود کو یقین دلا لیا کہ یہ کوئی بڑی بات نہیں ہے۔ ڈیوڈ اتنا پیارا اور خیال رکھنے والا بچہ تھا۔ وہ لوگوں سے دور بھاگنے والا نہیں تھا، اگرچہ اس کی عمر کے دوست تلاش کرنا تھوڑا مشکل تھا۔ مجموعی طور پر وہ اپنی عمر کے لحاظ سے بہت ذہین تھا، تو پھر میں کیوں پریشان تھا؟ مجھے اسے ویسا ہی قبول کرنا چاہیے تھا جیسا وہ تھا، نہ کہ اسے بدلنے کی کوشش کرنی چاہیے تھی۔ میں نے تب فیصلہ کیا کہ میں اس بات سے مزید پریشان نہیں ہوں گا۔
اگلے چند مہینے اچھے گزرے، کام آسانی سے چل رہا تھا، میں نے بالاآخر پڑوس میں کچھ دوست بنانا شروع کر دیے تھے، اور ڈیوڈ خزاں میں کنڈرگارٹن (اسکول) شروع کرنے والا تھا۔ زندگی بالاآخر نارمل محسوس ہو رہی تھی۔ پچھلے مہینے تک، جب اچانک آدھی رات کو مجھے ڈیوڈ کے کمرے سے دھیمی سرگوشیوں کی آوازیں آئیں۔ اپنی آنکھوں سے نیند کو جھٹکتے ہوئے، میں آہستہ سے اپنے کمرے سے ڈیوڈ کے کمرے کی طرف جانے والی چھوٹی راہداری میں چلا۔ میں نے دروازہ جتنا ہو سکے خاموشی سے تھوڑا سا کھولا۔ اگر مجھ سے سننے میں کوئی غلطی ہوئی تھی، تو میں اسے جگانا نہیں چاہتا تھا۔
اس کے اندھیرے کمرے میں ایک چھوٹا سا نائٹ لیمپ جل رہا تھا، جس کی وجہ سے دیواروں پر عجیب و غریب سائے بن رہے تھے۔ ڈیوڈ کو دیکھ کر میرا جسم خوف سے تھوڑا اکڑ گیا۔ وہ فرش پر بیٹھا تھا، اس کی پیٹھ میری اور دروازے کی طرف تھی، اور وہ کمرے کے ایک خالی کونے کو گھور رہا تھا۔ وہ سیدھا کونے میں نہیں دیکھ رہا تھا، بلکہ اس کا سر تھوڑا اوپر کی طرف تھا جیسے وہ چھت کے پاس کسی جگہ کو گھور رہا ہو۔ وہ سرگوشی کر رہا تھا۔ میں نے اسے یہ کہتے ہوئے سنا:
“مجھے خوشی ہے کہ آپ یہاں ہیں۔”
“کیا میں آپ کے ساتھ آ سکتا ہوں؟”
“کیا آپ کھیلنا چاہتے ہیں؟”
میں خوفزدہ ہو گیا، مجھے پورا یقین تھا کہ وہ نیند میں چل رہا ہے۔ اگرچہ یہ بھی اپنے آپ میں ایک خوفناک بات تھی۔ میں نے خاموشی سے دروازہ مزید کھولا اور کہا:
“ڈیوڈ؟ تم کیا کر رہے ہو؟ سونے کا وقت ہو چکا ہے، ہم کل کھیلیں گے۔”
وہ خاموش ہو گیا اور بالکل نہیں ہلا، ایک لمحے بعد اس نے سرگوشی کی:
“وہ کہہ رہا ہے کہ سونے کا وقت ہو گیا ہے، مجھے جانا ہو گا۔” اس سے پہلے کہ وہ کھڑا ہوتا اور خاموشی سے اپنے بستر پر واپس چلا جاتا۔ وہ فوراً ہی سو گیا۔
اس رات میں ٹھیک سے سو نہیں سکا۔
اگلا دن ہفتہ تھا، میں اب بھی کل رات کی وجہ سے کافی گھبرایا ہوا تھا، اس لیے جب ہم ناشتے کی میز پر بیٹھے تھے اور میں ڈیوڈ کو اس کے فروٹ لوپس (سیریل) کھاتے ہوئے دیکھ رہا تھا، میں نے پوچھا:
“ارے بیٹا، کیا تمہیں یاد ہے جب ڈیڈی کل رات تمہارے کمرے میں آئے تھے؟”
ڈیوڈ نے اپنے سیریل سے نظریں اٹھائے بغیر بس کہا، “ہاں۔”
“تم کل رات کس سے بات کر رہے تھے؟”
“اپنے دوست سے۔”
میں الجھ گیا، “تمہارا دوست؟ کیا اس کا کوئی نام ہے؟”
اس نے سر ہلایا، “اس کا نام بلی (Billy) ہے۔”
میں نے ماتھے پر بل لاتے ہوئے پوچھا، “کیا بلی ہمیشہ تمہارے کمرے میں ہوتا ہے؟”
اس نے نفی میں سر ہلایا، “نہیں۔”
“کیا تم جانتے ہو بلی کہاں ہے؟”
اس نے اوپر دیکھا، لیکن میری طرف نہیں، بلکہ میرے پیچھے، “ہاں، وہ آپ کے پیچھے ہے۔”
اسی لمحے میں نے اپنی گردن کے پچھلے حصے پر ہوا کی ہلکی سی جنبش محسوس کی، بالکل ایسے جیسے کوئی آپ کے بالکل پیچھے کھڑا آپ کی گردن پر سانس لے رہا ہو۔ میں نہیں جانتا کیوں، لیکن میں پیچھے مڑنا نہیں چاہتا تھا، پھر بھی میں نے خود کو مجبور کیا اور اپنا سر گھما کر پیچھے دیکھا۔ ظاہر ہے وہاں کچھ نہیں تھا، بس ہمارا خالی کچن تھا۔
یہ کہانی کا تیسرا اور آخری حصہ ہے:
میرے پیدا ہونے کے دن سے میرا بیٹا میرے پیچھے کسی چیز کو گھور رہا ہے (حصہ 3)
اس شام ہمیں اس نئے خاندان کے ساتھ باربی کیو (Cookout) پر مدعو کیا گیا تھا جو سڑک کے دوسری طرف سامنے والے گھر میں منتقل ہوا تھا۔ ان کا ایک چھوٹا بیٹا تھا جس کا نام کلے (Clay) تھا، جو ڈیوڈ سے ایک سال بڑا تھا اور وہ دونوں بہت جلدی گہرے دوست بن گئے تھے۔ دوپہر کے کھانے کے کچھ ہی دیر بعد ڈیوڈ نے باربی کیو سے پہلے کلے کے گھر جا کر کھیلنے کی اجازت مانگی۔ مجھے اپنے کام کے کچھ پراجیکٹس مکمل کرنے تھے، اس لیے میں نے اسے جانے دیا اور کہا کہ خوب مزے کرے۔ یہ تسلی کرنے کے بعد کہ اس نے سڑک محفوظ طریقے سے پار کر لی ہے، میں اپنے آفس کے کمرے میں واپس آیا، کانوں میں ایئربڈز لگائے اور کام میں مصروف ہو گیا۔ تقریباً ایک گھنٹے بعد مجھے اپنے کندھے پر ایک ہلکی سی تھپکی محسوس ہوئی۔ یہ سوچ کر کہ ڈیوڈ گھر واپس آ گیا ہے اور اسے کسی چیز کی ضرورت ہے، میں نے ایئربڈز نکالے اور اس کا استقبال کرنے کے لیے اپنی کرسی گھمائی۔ لیکن وہاں ڈیوڈ نہیں تھا، بلکہ سچ تو یہ ہے کہ وہاں کوئی بھی نہیں تھا، میں بالکل اکیلا تھا۔ الجھن کی حالت میں، میں ڈیوڈ کو آوازیں دیتے ہوئے پورے گھر میں گھوما۔ جب میں سامنے والی کھڑکی کے پاس سے گزرا، تو میں نے باہر جھانکا اور دیکھا کہ ڈیوڈ اور کلے سڑک کے دوسری طرف لان میں خوشی خوشی کھیل رہے تھے۔
ایک گہرا سانس لیتے ہوئے، میں اپنے خالی گھر کی طرف مڑا۔ میں نے خود کو یہ یقین دلانے کی پوری کوشش کی کہ میں صرف تھکا ہوا ہوں اور یہ میرا وہم تھا۔
وہ رات بہت بہترین گزری۔ وہ باربی کیو بالکل وہی چیز تھی جس کی ڈیوڈ اور مجھے ضرورت تھی۔ دوسرے والدین کے ساتھ وقت گزار کر مجھے احساس ہوا کہ میں اکیلا نہیں ہوں جو اپنے بیٹے کی پرورش میں مشکلات کا سامنا کر رہا ہے۔ میں کلے کے والد، بریڈ (Brad) کے پاس کھڑا تھا جو گرل سنبھالے ہوئے تھے۔ ہم نے اپنے کام، کھیلوں اور اپنے مشاغل کے بارے میں بات کی۔ بریڈ ایک ملنسار، پرکشش اور زندہ دل انسان تھا؛ مجھے اندازہ ہو گیا تھا کہ ہم بہت جلد اچھے دوست بن جائیں گے۔
“ارے بریڈ، ایک سوال تھا تم سے،” میں نے کہا جب وہ گرل سے ہاٹ ڈاگ اتارنے لگا۔
“پوچھو،” اس نے جواب دیا۔
“کیا کلے کا کبھی کوئی خیالی دوست (Imaginary Friend) رہا ہے؟”
وہ ہنس پڑا، “کیوں؟ کیا ڈیوڈ کا کوئی غائبانہ ساتھی ہے؟”
“ہاں، اور وہ مجھے واقعی پریشان کر رہا ہے، شاید یہ اس لیے ہے کہ ہم صرف دو ہی لوگ ہیں، لیکن مجھے نہیں معلوم، یہ مجھے تھوڑا خوفزدہ کر رہا ہے۔”
“خیر تمہارے سوال کا جواب یہ ہے کہ ہاں، کلے کا بھی کچھ عرصے کے لیے ایک ایسا دوست تھا، وہ اسے ‘مسٹر بٹنز’ کہتا تھا۔ میرا ایک دوست کونسلر ہے، وہ کہتا ہے کہ یہ بچوں میں کافی نارمل بات ہے اور اس سے اصل میں ان کی سوچنے اور تخیل کی صلاحیت بہتر ہوتی ہے۔ اس لیے زیادہ فکر کرنے کی ضرورت نہیں ہے۔”
میں نے سر ہلایا، “شکریہ یار، اس سے حوصلہ ملا۔ مجھے یقین ہے کہ اگر میری بیوی زندہ ہوتی تو اسے معلوم ہوتا کہ کیا کرنا ہے، اور میں… مجھے کبھی کبھی لگتا ہے کہ مجھے کچھ سمجھ نہیں آ رہا کہ میں کیا کر رہا ہوں۔”
اس نے اپنا ہاتھ میرے کندھے پر رکھا، “ہم سب کبھی نہ کبھی ایسا ہی محسوس کرتے ہیں، لیکن تم جب چاہو ہماری مدد لے سکتے ہو۔ آخرکار، بچے کی پرورش کے لیے پورے قبیلے کی ضرورت ہوتی ہے۔” اس نے مجھے ایک پلیٹ تھمائی جس میں ہاٹ ڈاگ تھا۔
“ہر چیز کے لیے شکریہ، یار۔”
رات کے 9 بج گئے اور سب نے اپنے اپنے گھروں کا رخ کرنا شروع کر دیا۔ ڈیوڈ نے میرا ہاتھ تھاما ہوا تھا جب ہم سڑک پار کر کے اپنے گھر واپس آ رہے تھے۔ سڑک کے بیچوں بیچ، اس نے میری طرف دیکھا اور کہا:
“ڈیڈی، کیا میرا دوست آج رات ہمارے گھر رک سکتا ہے؟”
“خیر، میرا خیال ہے ہم کلے کے والدین سے پوچھ سکتے ہیں، لیکن اب کافی دیر ہو چکی ہے۔”
وہ ہنس پڑا، “نہیں کلے نہیں، بلی۔”
“بلی؟”
“ہاں، بلی آج رات یہیں رکنا چاہتا ہے، کیا وہ رک سکتا ہے؟ پلیز؟”
میں تھوڑا ہچکچایا لیکن پھر مجھے بریڈ کے الفاظ یاد آ گئے۔
“ہاں، میرے خیال میں یہ ٹھیک رہے گا،” اور پھر میں نے مذاقاً بات بڑھائی، “لیکن شاید ہمیں پہلے بلی کے والدین سے پوچھنا چاہیے۔”
ڈیوڈ ہنسا، “بلی کے والدین نہیں ہیں، وہ بہت بوڑھا ہے۔”
کسی وجہ سے، اس بات نے میرا خوف کم نہیں کیا۔
باقی گرمیاں معمول کے مطابق گزریں، اور اگرچہ مجھے یہ پسند نہیں تھا، لیکن مجھے اپنے بیٹے کا اپنے خیالی دوست کے بارے میں زیادہ سے زیادہ باتیں کرنے کی عادت ہو گئی تھی۔ ڈیوڈ کے کنڈرگارٹن شروع کرنے سے ایک مہینہ پہلے، میں نے اسے اس کے کمرے کے ایک کونے میں اکیلے بیٹھے ہوئے پایا۔ وہ خاموشی سے رو رہا تھا، اس نے اپنے گھٹنے اپنے سینے سے لگائے ہوئے تھے اور اپنا ماتھا ان پر ٹیکا ہوا تھا۔
“ڈیوڈ؟ کیا ہوا؟”
جب میں نے بات کی تو اس نے اوپر دیکھا، سسکیاں لیں اور اپنے ہاتھ سے ناک صاف کی۔
“کچھ نہیں،” اس نے کمزور آواز میں کہا۔
میں اندر گیا اور اس کے پاس فرش پر بیٹھ گیا، اور نرمی سے اپنا ہاتھ اس کے گرد لپیٹ دیا۔
“کیا بات ہے، میرے شیر؟” میں نے پیار سے پوچھا۔
اس نے کچھ دیر کچھ نہیں کہا، بس وہیں بیٹھا خاموشی سے سسکیاں لیتا رہا۔ چند لمحوں بعد، میں نے ایک دھیمی سرگوشی سنی۔
“ڈیڈی؟”
“جی ڈیوڈ؟” میں نے بھی سرگوشی میں جواب دیا۔
“ممی کہاں ہیں؟”
میرے حلق میں ایک پھندا سا بن گیا؛ یہ ایک ایسی گفتگو تھی جس کے لیے بچوں کی پرورش کی کتابیں آپ کو تیار نہیں کرتیں۔
“دیکھو بیٹا، ممی بہت بیمار ہو گئی تھیں، اور وہ…”
میری آنکھوں میں آنسو آ گئے؛ مجھے بالکل اندازہ نہیں تھا کہ یہ بات کیسے سمجھاؤں۔
“…بیٹا، وہ انتقال کر گئی تھیں۔”
ڈیوڈ کی نم آنکھوں نے مجھے دیکھا، وہ سمجھ نہیں پا رہا تھا کہ میرے کہنے کا کیا مطلب ہے۔
“بلی کہتا ہے کہ وہ مجھے نہیں چاہتی تھیں، اس لیے وہ چھوڑ کر چلی گئیں۔”
میں اپنے اندر غصے کی ایک لہر محسوس کر سکتا تھا؛ جیسیکا نے ڈیوڈ کو جنم دینے کے لیے اپنی جان دے دی تھی، ظاہر ہے وہ اسے چاہتی تھی۔ لیکن مجھے یاد آیا کہ یہ ڈیوڈ کی اپنی ایک کوشش تھی یہ سمجھنے کی کہ باقی سب کے پاس ماں کیوں ہے اور اس کے پاس کیوں نہیں ہے۔ وہ موت کے تصور سے لڑ رہا تھا اور اپنے ان جذبات کو ظاہر کرنے کے لیے ‘بلی’ کا سہارا لے رہا تھا جو وہ محسوس کر رہا تھا۔
“نہیں، بالکل نہیں بیٹا، وہ تم سے بہت پیار کرتی تھیں۔ وہ بس بہت بیمار ہو گئی تھیں اور انہیں جانا پڑا، یہ تمہاری وجہ سے بالکل نہیں تھا، وہ تمہیں بہت شدت سے چاہتی تھیں۔”
اس نے میری طرف دیکھا، “کیا وہ کبھی واپس آئیں گی؟”
اپنے آنسو روکتے ہوئے میں نے آہستہ سے نفی میں سر ہلایا اور سرگوشی کی، “نہیں، مجھے افسوس ہے، وہ نہیں آئیں گی۔”
“بلی کہتا ہے کہ اس نے انہیں جاتے ہوئے دیکھا تھا۔”
میں نے اپنے بیٹے کو گلے سے لگا لیا جبکہ میری آنکھوں سے آنسو بہہ رہے تھے۔
“یہ سچ نہیں ہے ڈیوڈ، بلی وہاں نہیں تھا۔ ممی تم سے بہت پیار کرتی تھیں، اور میں بھی کرتا ہوں۔”
اس نے بھی مجھے گلے لگا لیا۔
“میں بھی آپ سے پیار کرتا ہوں ڈیڈی۔”
گرمیوں کے آخری چند ہفتوں میں میرے بیٹے میں ایک تبدیلی آئی۔ ڈیوڈ ہمیشہ سے ایک شرمیلا بچہ تھا، لیکن اب وہ بالکل خاموش رہنے لگا تھا۔ اس نے کلے اور پڑوس کے دوسرے بچوں کے ساتھ وقت گزارنا کم سے کم کر دیا تھا، اور میرے تمام تر کوششوں کے باوجود کہ وہ باہر جا کر اپنے دوستوں کے ساتھ کھیلے، وہ ہمارے گھر کی راہداریوں اور کمروں میں اکیلا گھومتا رہتا۔ جب میں اسے پہلی بار کنڈرگارٹن چھوڑنے کے لیے گاڑی چلا رہا تھا، تو مجھے احساس ہوا کہ ڈیوڈ بالکل ایک الگ بچہ بن چکا ہے۔ وہ شاذ و نادر ہی میری یا کسی اور کی آنکھوں میں دیکھتا تھا، وہ بس زمین کو گھورتا رہتا۔ میرا دل ٹوٹ گیا جب میں نے گاڑی کے پیچھے دیکھنے والے شیشے (Rear-view mirror) میں اپنے بیٹے کو دیکھا، وہ مجھے ایک اور چھوٹے بچے کی یاد دلا رہا تھا، ایک ایسا چھوٹا سا باپ کے بغیر بچہ جس کی لاپرواہ ماں کو اس کی کوئی فکر نہیں تھی، ایک ایسا بچہ جس نے خود کو دنیا سے الگ تھلگ کر لیا تھا۔ اپنے بیٹے کو اس حال میں دیکھ کر مجھے اپنا بچپن یاد آ گیا۔
“ارے بیٹا، آج تمہیں بہت مزہ آئے گا اور تم بہت سے نئے لوگوں سے ملو گے، اور جب تم گھر آؤ گے تو کیوں نہ ہم دونوں پارک چلیں؟”
وہ بس کھڑکی سے باہر دیکھتا رہا، “ٹھیک ہے،” اس نے جواب دیا۔
اسے اسکول چھوڑنے اور اپنی گاڑی میں واپس آنے کے بعد، میں پارکنگ لاٹ میں وہیں بیٹھا رہا۔ مجھے شدید امید تھی کہ اسکول میں نئے دوستوں سے ملنے کے بعد ڈیوڈ ‘بلی’ کو بھول جائے گا۔ اور پہلے دو ہفتوں تک ایسا ہی لگا۔ اس کا موڈ بہتر ہو گیا، وہ زیادہ مسکرانے لگا، مجھے لگا جیسے مجھے میرا پرانا بچہ واپس مل گیا ہے۔ یہاں تک کہ مجھے ایک فون کال آئی۔
“ہیلو، میں گرانٹ بات کر رہا ہوں،” میں نے فون پر کہا۔
“ہیلو گرانٹ، میں آپ کے بیٹے کے اسکول سے مس پرکنسن بات کر رہی ہوں۔ ڈیوڈ اس وقت ان کی ٹیچر مسز ولیمز کی درخواست پر میرے آفس میں بیٹھا ہے۔ ایسا لگتا ہے کہ وہ دوسرے طلباء کو پریشان کر رہا ہے۔ اگر آپ فری ہیں، تو کیا آپ پلیز آ کر اسے لے جا سکتے ہیں؟”
“میں ابھی پہنچتا ہوں،” میں نے اپنی الجھن کو چھپاتے ہوئے کہا۔
یہ کیا ہو رہا تھا؟ ڈیوڈ نے پہلے کبھی اس طرح کا رویہ نہیں اپنایا تھا۔ میرے بیٹے کو کیا ہوتا جا رہا تھا؟ جیسے ہی میں اپنی گاڑی میں بیٹھا، میں اپنی بیوی کے بارے میں سوچے بغیر نہ رہ سکا۔
“میں تمہیں بہت یاد کرتا ہوں، جیس،” میں نے اونچی آواز میں سرگوشی کی۔
“ڈیوڈ کو اس وقت واقعی اپنی ماں کی ضرورت ہے۔”
جب میں پرنسپل کے آفس میں داخل ہوا، تو میں نے اپنے بیٹے کو ایک کرسی پر خاموشی سے بیٹھے زمین کو گھورتے ہوئے دیکھا۔ ڈیسک کے دوسری طرف مس پرکنسن بیٹھی تھیں جو نرمی سے اسے بولنے کی ترغیب دینے کی کوشش کر رہی تھیں۔ جب میں اندر آیا تو اس نے اوپر دیکھا، اس سے پہلے کہ اس کی آنکھیں کمرے کے دوسرے کونے میں موجود خالی جگہ پر ٹک جاتیں، جہاں وہ جمی رہیں۔ مس پرکنسن کھڑی ہوئیں اور میری طرف آئیں۔ انہوں نے سرگوشی میں کہا:
“آنے کے لیے شکریہ گرانٹ۔ ڈیوڈ کچھ کافی پریشان کن تصاویر بنا رہا ہے۔”
انہوں نے مجھے ایک تہہ کیا ہوا کاغذ کا ٹکڑا تھمایا۔
“وہ اپنی ٹیچر کی بات نہیں سن رہا۔ عام طور پر وہ اتنا اچھا بچہ ہے، یہ بہت غیر معمولی بات ہے۔ ہمیں امید ہے کہ اپنے والد کے ساتھ کچھ اضافی وقت گزارنے سے اسے مدد ملے گی۔”
“شکریہ مس پرکنسن، اب میں اسے سنبھال لوں گا۔”
ڈیوڈ کی طرف مڑتے ہوئے میں نے کہا:
“ارے بیٹا، آج ہم پورا دن اکٹھے گزاریں گے، کیسا خیال ہے؟”
وہ کھڑا ہو گیا لیکن اس کی آنکھیں اس وقت تک اس کونے سے نہیں ہٹیں جب تک میں نے اس کا ہاتھ نہیں تھام لیا۔ جب ہم اسکول سے باہر نکلے، تو میں نے وہ کاغذ کھولا جو مس پرکنسن نے مجھے دیا تھا۔ اس کاغذ پر تین لکیروں والے انسانی خاکے (Stick figures) بنے ہوئے تھے، ایسا لگتا تھا جیسے اسے شدید غصے میں بنایا گیا ہو، کیونکہ کریون (رنگین پنسل) کے نشانات بہت گہرے اور جارحانہ تھے۔ دو خاکے ایک دوسرے کا ہاتھ تھامے کھڑے تھے۔ ایک چھوٹا بچہ تھا جس کے چہرے پر ایک بڑی مسکراہٹ تھی، دوسرا ایک انتہائی لمبا خاکہ تھا، بالکل کالا، جس کے ہاتھ اور پاؤں اس کے دھڑ سے کہیں زیادہ لمبے تھے۔ کاغذ پر تھوڑا نیچے ایک تیسرا خاکہ تھا، جو افقی (لیٹا ہوا) تھا، اس کا چہرہ واضح طور پر اداس تھا، اور اس کے پورے جسم پر سرخ رنگ کے دھبے بنے ہوئے تھے۔
Customarily, میں نے اپنے بیٹے کی طرف نیچے دیکھا۔
“ڈیوڈ، کیا یہ تم نے بنایا ہے؟”
وہ زمین کو گھورتا رہا اور نفی میں سر ہلایا۔
“بلی نے بنایا ہے۔”
میں نے تھوک نگلتے ہوئے پوچھا، “کیا یہ تم اور بلی ہو جو ہاتھ پکڑے کھڑے ہو؟”
اس نے اثبات میں سر ہلایا۔
“اور وہ دوسرا؟ کیا وہ میں ہوں؟”
اس نے سسکی لیتے ہوئے سر ہلایا۔
جب ہم گاڑی کے پاس پہنچے، تو میں اس کی آنکھوں میں دیکھنے کے لیے اپنے ایک گھٹنے کے بل بیٹھ گیا۔
“ڈیوڈ، کیا تم میری طرف دیکھ سکتے ہو؟”
آہستہ آہستہ اس نے اپنا سر اٹھایا، میں دیکھ سکتا تھا کہ اس کی آنکھیں کانپ رہی تھیں کیونکہ وہ اپنے آنسو روکنے کی کوشش کر رہا تھا۔ میرا دل شفقت سے بھر گیا، میں نے اسے گلے سے لگا لیا۔
“ڈیوڈ، میں تم سے بہت پیار کرتا ہوں، میں تمہیں یہ اتنی بار نہیں کہتا جس کے لیے میں معذرت خواہ ہوں۔ تم میرے لیے سب کچھ ہو۔ میں جانتا ہوں کہ بلی تمہارا دوست رہا ہے، لیکن اس وقت ایسا لگ رہا ہے کہ وہ ایک اچھا دوست ثابت نہیں ہو رہا۔ لیکن تمہیں معلوم ہونا چاہیے کہ میں ہمیشہ تمہارا دوست رہوں گا۔ میں تم سے پیار کرتا ہوں بیٹا۔”
اس نے تیزی سے اپنی آنکھیں صاف کیں۔
“میں بھی آپ سے پیار کرتا ہوں ڈیڈی۔”
جب ہم گاڑی چلا کر اپنے گھر کے راستے (Driveway) پر پہنچے، تو میں نے ڈیوڈ کی طرف مڑ کر کہا:
“کیوں نہ تم جا کر اپنے نائٹ سوٹ (Pajamas) پہن لو، اور ہم اکٹھے کچھ فلمیں دیکھیں گے، بعد میں ہم پیزا منگوا لیں گے، کیسا رہے گا؟”
اس بات پر میرا بیٹا خوش ہو گیا، اور مسکراتے ہوئے جواب دیا، “ٹھیک ہے!”
وہ بھاگتا ہوا اوپر چلا گیا جبکہ میں ٹی وی پر کوئی اچھی فلم تلاش کرنے لگا۔ ایک ہی لمحے بعد، پورے گھر میں ایک زوردار چیخ گونج اٹھی۔ میرے رگوں میں ایڈجسٹمنٹ (Adrenaline) دوڑ گئی اور میں تیزی سے اوپر کی طرف بھاگا۔ بیڈروم کا دروازہ زور سے کھولتے ہوئے میں چلایا، “ڈیوڈ! کیا تم ٹھیک ہو؟”
میں نے اسے کونے میں پڑے دیکھا، اس کا جسم بے قابو سسکیوں سے کانپ رہا تھا۔ میں اس کی طرف لپکا، نرمی سے اسے سیدھا کیا تاکہ اس کا چہرہ دیکھ سکوں۔ اس کے چہرے کا بائیں حصہ بری طرح سوجا ہوا تھا اور اس کے ہونٹ سے خون کی ایک باریک دھار بہہ رہی تھی۔
“ڈیوڈ، کیا ہوا؟”
آنسوؤں کے درمیان اس نے کہا، “بلی غصے میں ہے۔”
“کیا؟!” میں نے یقین نہ کرتے ہوئے کہا۔
“میں نے اس سے کہا کہ میں اب اس سے پیار نہیں کرتا، اور اب وہ غصے میں ہے۔”
میرا جسم غصے سے کانپنے لگا، میں اپنے قدموں پر کھڑا ہوا، اور اس خالی کمرے کی طرف مڑ کر چیخا:
“کون ہے یہاں؟ میرے گھر سے دفع ہو جاؤ! ہمیں اکیلا چھوڑ دو!”
اپنے غصے میں، میں نے اس فٹ بال کو لات ماری جو ڈیوڈ کے فرش کے بیچ میں پڑی تھی، وہ ہوا میں اڑتی ہوئی کھلی الماری (Closet) کے اندر جا گری۔ میری چیخ و پکار جاری رہی۔ جلد ہی میرا غصہ کچھ کم ہوا اور میں اپنا سانس بحال کرنے کے لیے رکا۔ اس لمحاتی خاموشی میں، مجھے ایک آواز سنائی دی، میں بروقت پیچھے مڑا اور دیکھا کہ وہی فٹ بال جسے میں نے لات ماری تھی، آہستہ آہستہ الماری سے باہر رڑھتی ہوئی آ رہی تھی۔ میرے جسم کا ایک ایک رونگٹا کھڑا ہو گیا۔ الماری سے نظریں ہٹائے بغیر، میں نے اپنے ہاتھ سے بیس بال کا وہ بیٹ (Bat) تلاش کیا جو ڈیوڈ کے بستر کے نیچے پڑا تھا۔ میری انگلیوں نے اسے پا لیا اور اسے اٹھا کر، میں نے پوری طاقت سے اس چھوٹی الماری کے اندر گھمایا۔ وہاں کچھ نہیں تھا، بیٹ پیچھے دیوار سے جا ٹکرایا۔ میں نے لٹکے ہوئے کپڑوں کو ایک طرف کیا لیکن کچھ نہ ملا۔ میں ڈیوڈ کو دیکھنے کے لیے واپس مڑا، اور جیسے ہی میں مڑا، مجھے محسوس ہوا کہ ناقابلِ یقین حد تک مضبوط انگلیاں میری گردن کے گرد لپٹ گئی ہیں۔ میں نے سانس لینے کی کوشش کی لیکن ہوا غائب تھی۔ میرے ذہن میں خوف اور افراتفری پھیلنے لگی، جبکہ پیچھے سے ایک ظالمانہ، پھٹی ہوئی سرگوشی آئی:
“یہ میرا ہے۔”
وہ کمرہ ایک گہری، خوفناک ہنسی سے گونج اٹھا جبکہ میں سانس کے لیے تڑپ رہا تھا۔ پھر اچانک وہ انگلیاں ہٹ گئیں، اگرچہ ہنسی اب بھی گونج رہی تھی۔ ہوا میرے پھیپھڑوں میں واپس آئی اور میں اپنے گھٹنوں کے بل گر پڑا، میں نے اپنے پیچھے جھانکا لیکن کچھ نہ دیکھا۔ پھر میں نے اپنے بیٹے کی طرف دیکھا، جو کونے میں سمٹا ہوا تھا، اس نے اپنے ہاتھوں سے اپنے کانوں کو سختی سے بند کیا ہوا تھا تاکہ وہ اس ہنسی کو نہ سن سکے۔ ایک ہی لمحے میں میں اس تک پہنچا، اسے اپنی باہوں میں اٹھایا، اور سیڑھیوں کی طرف بھاگا۔ وہ ہنسی پورے گھر میں گونجتی رہی، اور یہ اس وقت تک نہیں رکی جب تک ہم باہر نہیں نکل گئے۔
میں یہ سب ایک ہوٹل کے کمرے سے لکھ رہا ہوں۔ ڈیوڈ اور میں یہاں سے جا رہے ہیں، میں نہیں جانتا ہم کہاں جا رہے ہیں، بس یہاں نہیں رہیں گے۔ ڈیوڈ نے میری طرف دیکھا، اس کا چہرہ بالکل زرد پڑ چکا تھا۔
“ڈیڈی۔”
“کیا ہوا؟”
“وہ یہاں ہے،” وہ روتے ہوئے بولا۔
میرے حلق میں ایک گراں سا پھندا بن گیا۔
“وہ کہہ رہا ہے کہ وہ آپ کو مار ڈالے گا،” وہ بمشکل یہ الفاظ اپنے منہ سے نکال پایا۔
میں نے اپنے دانت پیس لیے، اور اپنے بیٹے کی آنکھوں میں گہرائی سے دیکھا۔
“وہ کہاں ہے؟”
اس نے میری طرف دیکھا، اور پھر اس کی نظریں آہستہ سے میرے کندھے کے پیچھے چلی گئیں…
“آپ کے پیچھے”۔