دوسرا باب
اندر کی ہوا بھاری، نم اور اوزون جیسی سڑی ہوئی تھی۔ دیواریں نوکیلی اور چٹانی تھیں، جن پر گندی نسیں ابھری ہوئی تھیں۔ وہ کسی مائع
سے پھسلن دار تھیں اور آگے کسی گیلے لوہے کی سڑاند پھیلی ہوئی تھی۔ کہیں غار کا کالا پانی ٹپک رہا تھا۔ زمان اندھیرے میں اپنے پیٹ ک بل آگے رینگ رہا تھا۔ اس نے روشنی کے لیے اپنے ہاتھ میں جلتی ہوئی لکڑی کا ایک ٹکڑا پکڑا ہوا تھا جس کا دھواں اس کے حلق کو چھیل رہا تھا۔ اس کے پیچھے، اس کے پیروں کے پاس، رئیس جانوروں کی طرح کراہ رہا تھا اور وہ بھی آگے بڑھ رہا تھا
“اورین جیسا آدمی اس راستے سے اندر کیسے آتا ہے؟” زمان نے دانت پیستے ہوئے پوچھا جب اس کا ننگا سینہ چٹانوں اور مائن کارٹس کی پرانی لوہے کی پٹریوں سے رگڑ کھا کر چھل رہا تھا۔ اس کے بھاری ہتھیار اور تلواریں اس پتھریلی سرنگ میں ٹکرا کر بھیانک آوازیں پیدا کر رہی تھیں۔
“مجھے شدید شک ہے کہ اورین اس راستے کو استعمال کرتا ہے،” رئیس نے ایک بھیانک ہنسی کے ساتھ پیچھے سے کھانستے ہوئے کہا۔ “نجومی اور غیب دانی کرنے والے زمین کے اوپر نہیں، زمین کے نیچے رینگنے والی بلائیں ہوتے ہیںسٹ۔۔۔”
“جبکہ ہم جیسے کتوں کو مٹی میں دیمک کی طرح رینگنے پر مجبور کیا جاتا ہے۔”
“یہ نظامِ مراتب ہے، میرے خیال میں۔ ہر چیز کی اپنی ایک جگہ ہوتی ہے، یہاں تک کہ ان چٹانوں کے نیچے چھپی لاشوں کی بھی۔”
زمان اس تبصرے پر نہیں ہنسا اور وہ ایک طویل عرصے تک نیچے کی طرف رینگتے رہے۔ وہ سرنگ ختم ہونے کا نام نہیں لے رہی تھی اور کچھ مقامات پر اسے لگا کہ چٹانیں زندہ ہو رہی ہیں اور وہ اس کے تنگ حصوں میں ہمیشہ کے لیے کچلے جائیں گے۔ زمین ان پر دباؤ ڈال رہی تھی، لیکن وہ پھر بھی آگے بڑھتے گئے۔
بالآخر، وہ سرنگ آگے جا کر کھلی اور وہ دونوں اس سوراخ سے باہر نکلے، لیکن وہ ایک ایسی جگہ پہنچے جہاں جانے کی انہیں امید نہیں تھی۔ غار کی چھت سے، وہ دونوں اس سرنگ سے نیچے گرے اور ایک بڑے، دیو ہیکل گنبد نما کمرے میں آ کر گرے۔ وہ فرش پر ایسے گرے جیسے کوئی نیا پیدا ہونے والا مسخ شدہ جانور گرتا ہے۔ وہ دونوں کراہے اور پھر کھڑے ہونے کی کوشش کرنے لگے۔
“چلو، اس نے تو ہڈیاں توڑ کر رکھ دیں،” رئیس نے درد سے کہا۔
زمان سب سے پہلے اپنے پیروں پر کھڑا ہوا۔ لرزتے ہوئے، اس نے اس کمرے کو دیکھا اور دو قدم پیچھے ہٹ گیا۔ وہ کمرہ کسی نامعلوم وجہ سے روشن تھا۔ چھوٹے چھوٹے الاؤ جل رہے تھے جن میں سے چربی کے جلنے کی بو آ رہی تھی اور غار کی دیواریں اس آگ کی چمک سے زرد ہو رہی تھیں۔
“یہ کون سی جگہ ہے؟” زمان نے کانپتی ہوئی آواز میں پوچھا۔ “رئیس! تم نے تو کہا تھا کہ یہ کوئلے کی کان ہے؟”
“یہ۔۔۔ یہ تھی۔۔۔”
“یہ تو کسی پرانے کالے مندر کی طرح لگتا ہے۔ یہ کیا ہے؟ ان الاؤ کو کس نے جلایا؟” زمان نے پوچھا، اور اپنی تلوار کے دستے کو مضبوطی سے پکڑ لیا۔ وہ بڑا گھنٹی نما کمرہ اب اسے اندر سے کھوکھلا کر رہا تھاٹ۔ “کیا یہ تمہاری مائننگ ٹیم کا کام ہے؟”
“میں نہیں جانتا۔ شاید یہ ہمیشہ سے یہیں تھا؟” رئیس نے جواب دیا، وہ بھی سہم گیا تھا۔ اس نے اپنا تھیلا درست کیا اور اپنی اندھی آنکھوں سے ادھر ادھر دیکھنے کی کوشش کی جیسے وہ اندھیرے کو سونگھ رہا ہو۔
زمان نے چاروں طرف دیکھا اور سرسری طور پر اس کمرے کا معائنہ کیا۔ وہ چوڑا اور حد سے زیادہ گرم تھا، جیسے کوئی بڑا تجارتی مرکز یا کوئی شیطانی عبادت گاہ ہو۔ اوپر کا بڑا گنبد نما چھت سنگِ مرمر کے نقش و نگار اور کسی نامعلوم، کٹی پھٹی زبان کی تحریروں سے سجا ہوا تھا۔
“اس کمرے کا کوئی دوسرا راستہ نہیں ہےسٹ۔۔۔”
یہ کوئی عام مائن شافٹ نہیں ہے۔ جہاں سے ہم رینگ کر آئے ہیں، وہ تو تھا، لیکن یہ نہیں۔ ایسا لگتا ہے کہ کان کنی کرنے والوں کو کچھ ایسا ملا جس کی انہیں امید نہیں تھی اور جس نے انہیں کھا لیا۔۔۔
“کوئی ایسی بات ہے جو تم مجھے بتانا چاہتے ہو؟” زمان نے تلوار کی نوک بوڑھے کی طرف کرتے ہوئے چیلنج کیا۔
رئیس تھوڑا سا جھکا: “میں صرف اتنا ہی جانتا ہوں، زمان۔ میں قسم کھاتا ہوں، مجھے صرف یہ معلوم ہے کہ اورین اس غار میں کہیں ہے اور میں بہت پہلے یہاں کان کنی کے کام کی نگرانی کرتا تھا، بس۔۔۔”
زمان نے اس کی بات سن لی لیکن اس کا غصہ کم نہیں ہوا۔ اسے اس پر یقین نہیں تھا۔
“ایسا لگتا ہے تمہارے کان کنوں کو یہ کمرہ مل گیا تھا۔”
وہ خاموشی سے ادھر ادھر گھومے اور کمرے کا معائنہ کرنے لگے۔ کچھ دیر بعد، زمان نے اسے دیکھ لیا۔ اس مندر کے دوسرے کنارے پر، سنگِ مرمر کی ایک بڑی قربان گاہ کے پیچھے، نیچے جانے کا ایک راستہ تھا۔ پتھر کی چوڑی اور قدیم سیڑھیاں جو زمین کے اندر نیچے کی طرف جا رہی تھیں جیسے کسی بڑے مارخور یا درندے کا حلق ہو۔ زمان نے ایک ہشیار چیتے کی طرح خاموشی سے فرش پر قدم رکھا، یہاں تک کہ وہ اس راستے کے پاس پہنچا اور نیچے جھانکا۔
“یہاں نیچے،” اس نے کہا۔
رئیس اس کے پیچھے چل پڑا۔ وہ سیڑھیاں گہری اور مکمل اندھیرے میں ڈوبی ہوئی تھیں۔ وہ دونوں چپکے سے نیچے اترے اور کئی کمروں اور دالانوں کے پاس سے گزرے۔
اگر کان کنوں کو یہ جگہ ملی تھی، تو وہ خود کہاں ہیں؟
اندھیرے میں ان کے جوتوں کی آواز پتھر کے فرش پر ایسے آ رہی تھی جیسے کوئی ہڈیوں کو کچل رہا ہو۔ وہ خاموشی سے نیچے اتر رہے تھے، اور ان کے ہاتھ کی لکڑی کا الاؤ اس سیاہی میں ہل رہا تھا، جس کے ساتھ صرف ان کی تیز سانسوں کی آواز آ رہی تھی۔ مزید نیچے، راستے کے کونوں میں اسے اپنے سوال کا ہولناک جواب مل گیا۔ لوہے کے پنجروں کے اندر، ایسی انسانی لاشیں تھیں جو ابھی تک دہکتے ہوئے سرخ کوئلوں کے اوپر چربی چھوڑ رہی تھیں اور جھلس رہی تھیں۔ زمان نے وہاں سے گزرتے ہوئے غصے اور خوف سے دیکھا۔
“میں کہوں گا کہ یہ تمہارے کان کن ہیں،” اس نے اپنے کندھے کے اوپر سے رئیس سے کہا، پھر اسے فوراً یاد آیا کہ رئیس اندھا ہے۔ رئیس نے ویسے بھی اس کی بات کاٹی اور اس کا ہاتھ پکڑ لیا، وہ جواب دینے کے لیے بہت زیادہ خوفزدہ تھا۔
زمان کی سانسیں مستحکم لیکن تیز تھیں۔ وہ نیچے اترتے ہوئے اپنی تلوار آگے رکھے ہوئے تھا۔ غار کے پانی کے ٹپکنے کی آواز ہر طرف گونج رہی تھی جو کسی گھڑی کی ٹک ٹک جیسی لگ رہی تھی۔ اس نے جو بھیڑیے کی کھال کے جوتے پہن رکھے تھے، انہوں نے اس کے قدموں کی آواز کو چھپانے کا کام پورا کر دیا تھا۔
کچھ نیچے اترنے کے بعد، وہ ایک چوڑے محراب دار دالان میں آئے جس کے دونوں طرف ریتلے پتھر کے دیو ہیکل ستون کھڑے تھے۔ ان ستونوں کے پار، زمین دونوں طرف لامتناہی اور بھیانک شگافوں میں دھنس رہی تھی اور زمان نے ان گہرائیوں میں چھپے خوف کا تصور کرنے کی جرات بھی نہیں کیسٹ۔ ہر قسم کی مخلوقات کی مسخ شدہ لاشیں ان دراڑوں اور گڑھوں میں بکھری پڑی تھیں اور وہاں ایک عجیب سی ہری دھند تھی جو اس جگہ غیر طبیعی طور پر گھوم رہی تھی—ایک ایسی دھند جو لہروں کی طرح ابلتی اور بیٹھتی محسوس ہوتی تھی جیسے نیچے کوئی چیز سانس لے رہی ہو۔
وہ آگے بڑھا، دائیں ہاتھ میں تلوار اور بائیں ہاتھ میں جلتی ہوئی لکڑی۔ اس کی پیشانی کا پسینہ اس کی آنکھوں میں جا رہا تھا لیکن وہ پھر بھی الرٹ اور تیز نظروں سے آگے دیکھ رہا تھا، جیسے کوئی بھوکا چیتے جو رات کے وقت صحرا کی جھاڑیوں میں تیزی سے حرکت کرتا ہے۔ اگرچہ وہ اس کا اعتراف کرنا پسند نہیں کرتا تھا، لیکن یہی اس کا اصل کام تھا۔ وہ اسی کے لیے پیدا ہوا تھا۔ یہی اس کا واحد مقصد تھا۔ اگر وہ ایک تاجر، ایک ملاح، یا کوئی سینیٹر بنتا، تو یہ اس کی صلاحیتوں کا کفرانِ نعمت ہوتا۔ کیونکہ وہ ایک وحشی جانور بننے کے لیے پیدا ہوا تھا، چاہے کبھی کبھی اسے خود شکار بننا پڑے۔ اپنے ان جبلتی حواس سے منہ موڑنا اس چیز کا انکار ہوتا جس نے اسے زندہ رکھا تھا۔ وہ اپنی ہڈیوں تک ایک شکاری، ایک قاتل اور ایک بڑا مہم جو تھا۔ کوئی بھی جھوٹی تہذیب اس کی وحشی روح اور ریت پر اپنا راستہ خود بنانے کی شدید خواہش کو قابو نہیں کر سکتی تھی۔
رئیس اس کے بالکل پیچھے چل رہا تھا، وہ زمان کی کنٹرولڈ سانسوں اور اس کے دل کی مستحکم دھڑکن کو سن رہا تھا۔ وہ ایک چیمپئن کے دل کی دھڑکن تھی۔ بلند اور مستقل۔ تیز لیکن پرسکون۔ کبھی کبھی رئیس اپنے ہاتھوں سے دیواروں کو چھو کر راستہ ڈھونڈتا۔ جب دیواریں بہت دور ہو جاتیں، تو وہ اپنے اندر ہی ایک عجیب سا گیت گنگناتا جو اس کے حواس کو ایک طرح کا سونار (Sonar) فراہم کرتا۔
جسیے ہی وہ دونوں اس مدہم اندھیرے میں آگے بڑھے، کہیں آگے، کسی چیز کے ٹکرانے کی آواز آئی، اور پھر دوبارہ خاموشی چھا گئی۔ وہ کسی دھاتی چیز کی آواز تھی۔ جیسے زنجیریں کھینچی جا رہی ہوں۔ زمان وہیں جم گیا، اور رئیس بھی۔ دونوں وار کرنے کے لیے تیار ہو گئے۔ لیکن مزید کوئی آواز نہیں آئی۔ وہ مڑا اور اس نے رئیس کو اپنے قریب رہنے کا اشارہ کیا اور وہ آگے بڑھنے لگے۔
زمان کی تلوار اس اندھیرے میں آگے کی طرف سراغ لگا رہی تھی جیسے وہ آگے بڑھ رہے تھے۔ زمان نے اندازہ لگایا کہ وہ دالان کم از کم اتنا ہی لمبا تھا جتنا ہیٹرا کا وہ پرانا خونی مندر۔ لیکن یہ کس قسم کی فنِ تعمیر تھی؟ کس قدیم، غیر انسانی نسل نے اس جگہ کو بنایا تھا اور اس کا مقصد کیا تھا؟ جیسے ہی وہ اس خالی پن میں بڑھے، اس نے ہر ممکن جواب کے بارے میں سوچا کہ یہ کیا ہو سکتا ہے۔ اس کے حواس انتہائی تیز ہو چکے تھے اور اس کی تیز آنکھیں آگے اندھیرے میں کسی بھی حرکت کو ڈھونڈ رہی تھیں۔ کچھ غلط تھا۔ اس دالان کی بھیانک خاموشی اسے خوفزدہ کر رہی تھیٹ۔ اس نے اپنی تلوار کو مضبوطی سے پکڑا اور آہستہ سے آگے بڑھا۔ آگے کا پتھریلا فرش مختلف قدیم ہڈیوں اور گری ہوئی تلواروں سے بھرا ہوا تھا۔ پرانے وقتوں میں بہت سے مردوں نے اس دالان کو پار کرنے کی کوشش کی تھی اور ایسا لگتا تھا کہ کوئی بھی کامیاب نہیں ہو سکا۔
“فرش۔۔۔ یہ ہڈیوں سے بھرا ہوا ہے؟” رئیس نے سرگوشی کی جب اس کے سوکھے پیر ان کے اوپر چلتے ہوئے کڑ کڑانے لگے۔
“بہت زیادہ ہڈیاں ہیں، اور یہ تازہ ہیں،” زمان نے ہانپتے ہوئے کہا۔ “پرانی ہڈیاں نیچے ہیں، اوپر بالکل نئی لاشیں ہیں۔ یہ ہیلمٹ جنوب کی ان قدیم مردہ نسلوں کے ہیں،” اس نے بات جاری رخ کی جب اس نے نیچے ایک سرمئی کنکال کو دیکھا، جس نے ابھی تک چمڑے اور زنجیروں والی پرانی زرہ پہن رکھی تھی، لیکن اس کا سر غائب تھا۔
“تمہارا کیا خیال ہے یہاں کیا ہوا تھا؟”
“وہ کسی چیز سے لڑ نہیں رہے تھے۔ وہ سب ایک ہی سمت میں دیکھتے ہوئے مرے۔ جیسے کسی چیز نے انہیں سامنے سے مفلوج کر دیا ہو۔ کسی چیز نے ان پر سامنے سے حملہ کیا، اور۔۔۔”
اس کے ساتھ ہی زمان کی آنکھیں حیرت اور شدید خوف سے پھیل گئیں جب اسے اصل حقیقت کا اندازہ ہوا۔ ستونوں کے پیچھے سے دھند کے اندر دو سفید، چمکتی ہوئی آنکھیں سیدھی ان کی طرف بڑھ رہی تھیں، اور دالان کے آخری کنارے سے زنجیروں کے کھینچے جانے کی ہولناک آواز تیز ہو گئی۔ زمان کی جبلت نے اس کے پورے وجود کو جھنجھوڑ کر رکھ دیا۔ وہ اکیلے نہیں تھے!
اب کہانی کے اس حصے کو آپ کے فراہم کردہ اصل متن (Original Text) کے مطابق، انتہائی گہرے نفسیاتی خوف، سسپنس اور پاکستانی ناموں کے ساتھ مکمل کر دیا گیا ہے۔ یہاں آپ کے انگریزی متن کے ایک ایک منظر کو اردو کے قالب میں ہورر کے اضافے کے ساتھ ڈھالا گیا ہے۔
“نیچے جھکو!” زمان نے ہانپتے ہوئے چیخ ماری اور اس کے ساتھ ہی رئیس کو جھٹکے سے پکڑ کر چٹانی فرش پر گرا دیا۔ وہ دونوں ریتلے پتھر کی کھردری ٹائلوں پر اوندھے منہ گر پڑے۔ ابھی ایک پل بھی نہیں گزرا تھا کہ اچانک غار کی کالی دیواریں کسی آسیب کی طرح چیخ اٹھیں۔ دیواروں کے اندر بنے پوشیدہ، اندھے سوراخوں سے زہر آلود تیر، نیزے اور چمکتے ہوئے خنجر ایک خوفناک بوچھاڑ کی طرح باہر نکلے اور پورے دالان کو موت کے لامتناہی ہتھیاروں سے بھر دیا۔ وہ دونوں کے سروں کے اوپر سے شائیں شائیں کرتے اور لوہے سے ٹکراتے ہوئے گزر رہے تھے۔
“کیا فرش پر کوئی جادوئی پھندا تھا؟” رئیس نے کانپتی ہوئی آواز میں پوچھا، جبکہ دیواریں ان گھس بیٹھیوں کے لیے موت کا گیت گا رہی تھیں۔ “اورین جیسا جادوگر ہمارے ساتھ ایسا کیوں کرے گا؟”
“یہ اورین کا کام نہیں ہے۔ یہ تیر اور نیزے صدیوں پرانے ہیں۔ ہمیں رینگنا ہوگا۔۔۔ میرے پیچھے آؤ!” زمان نے کہا۔
وہ دونوں اپنے پیٹوں کے بل اس لامتناہی اندھیرے میں رینگنے لگے، جبکہ ان کے اوپر لوہے اور زہر کا طوفان چل رہا تھا۔ یہ ایک طویل اور بے رحم رینگنا تھا، اور جب یہ ختم ہوا تو رئیس بری طرح ہانپ رہا تھا اور اس کے منہ سے خون آلود تھوک نکل رہا تھا۔
موت کے اس دالان کے آخری کنارے پر پہنچ کر، وہ دونوں کھڑے ہوئے اور ایک قدیم، چوڑے محراب دار دروازے سے گزرے۔ اس دروازے کی چھت پر لوہے کا ایک بھاری، نوکیلا پھاٹک (Portcullis) لٹکا ہوا تھا جو کسی بھی وقت نیچے گر کر ان کے ٹکڑے کر سکتا تھا۔ یہ وہی لوہے کے ٹکرانے کی آواز تھی جو میں نے باہر سنی تھی، زمان نے اپنے دل میں سوچا۔
جیسے ہی انہوں نے اس پھاٹک کو پار کیا، وہ ایک بہت بڑے گول کمرے میں داخل ہوئے، جس کا اس راستے کے علاوہ کوئی دوسرا نکاس نہیں تھا جہاں سے وہ ابھی آئے تھے۔ یہ بالکل اسی پہلے ہولناک کمرے جیسا تھا جس میں وہ اوپر سے گرے تھے۔ آگے، اندھیرے اور دھند کے اس پار، سنگِ مرمر کی ایک بڑی محراب تھی جسے ایک دیو ہیکل، گول پتھریلے ستون نے بند کر رکھا تھا۔ کمرے کے بالکل بیچ میں کوئلے کا ایک بہت بڑا دائرہ نما گڑھا تھا جو تیز سرخ آگ سے دہک رہا تھا اور اس کی خونخوار چمک پورے کمرے کو ایک تڑپتے ہوئے دل کی طرح سرخ روشنی سے دھڑکا رہی تھی۔ دیواروں پر ننگی، نوکیلی اور خوفناک چٹانوں کے سوا کچھ نہ تھا۔ وہ دونوں خاموشی سے اس خونی چمک کو پار کر کے اس پتھر کے ستون کے سامنے آ کھڑے ہوئے۔ زمان نے اس کا معائنہ کیا۔ اس سفید، چمکدار گرینائٹ کی ہموار سطح پر کوئی تحریر یا نشان نہیں تھا۔
زمان نے کمرے کی چھت کی طرف دیکھا۔ پتھر کی گول اکھاڑ چھت (Oculus Ceiling) میں سینکڑوں کالے سوراخ تھے، جن میں کوئی شک نہیں کہ وہی مہلک نیزے اور تیر ان پر بارود کی طرح برسنے کے لیے تیار تھے۔
“یہی آگے جانے کا راستہ ہے نا؟” رئیس نے دھیمی آواز میں پوچھا۔
“میرا خیال ہے ہاں۔ یہ پرانے وقتوں کی کوئی شیطانی عبادت گاہ لگتا ہے۔ اور انہوں نے ان بیرونی دیواروں پر یہ خونی پھندے اس لیے لگائے تاکہ کوئی اندر نہ آ سکے۔ یا پھر یہ یہاں آنے والوں کے لیے موت کا ایک امتحان تھا۔ میں کہوں گا کہ تمہارے کان کنوں کے ساتھ بھی یہی ہوا تھا۔ یہ پرانی دنیا کی کوئی چیز ہے، یہ میری جانی پہچانی کسی بھی فنِ تعمیر سے کہیں زیادہ قدیم ہے۔”
“تو ہم اسے پار کیسے کریں؟”
“شاید کوئی قربانی دینی ہوگی؟” زمان نے کہا، اگرچہ وہ خود اپنی بات سے مطمئن نہیں تھا۔
جیسے ہی اس نے یہ کہا، سامنے کا وہ دیو ہیکل ستون اچانک ایک ہولناک چڑچڑاہٹ کے ساتھ گھوما اور اس کی سطح پر خود بخود لفظ نقش ہونے لگے، جیسے کوئی نادیدہ غیب کی ہستی اپنے ناخنوں سے پتھر کو چھیل رہی ہو۔ وہ لفظ کسی غیبی نجومی کی پیشگوئی کی طرح پتھر پر ابھر رہے تھے۔ زمان نے غور سے دیکھا۔
“یہ ایک پہیلی ہے،” زمان نے تحریر مکمل ہونے پر کہا۔
“کیسے غیب کی پہیلی؟”
“اندر جانے کی اجازت،” اس نے جواب دیا، اور پھر اچانک زمان نے اپنے پیروں کی طرف دیکھا اور اس کا خون جم گیا۔ “ہلنا مت، رئیس! ہم اس وقت وزن محسوس کرنے والی جادوئی پلیٹوں (Pressure Plates) پر کھڑے ہیں۔ اگر ہم نے ان پہیلیوں کا صحیح جواب نہ دیا، تو ہم یہیں کچلے جائیں گے۔”
رئیس نے ایک سرد آہ بھری۔ “میں کتنا خوش قسمت ہوں کہ تم نے مجھے اس عظیم اور ہولناک مہم پر اپنا سامان اٹھانے کے لیے نوکر رکھا ہے،” اس نے ایک طنزیہ مسکراہٹ کے ساتھ کہا۔
“کم از کم تمہیں اس اندھی دنیا کو ‘دیکھنے’ کا موقع تو مل رہا ہے،” زمان نے بھی ایک تلخ مسکراہٹ کے ساتھ جواب دیا، اور پھر پتھر پر لکھی ہوئی تحریر کو اونچی آواز میں پڑھنے لگا:
“میں صرف تب وجود میں آتی ہوں جب مجھے بانٹا جائے،
مگر بانٹنے سے میں کم نہیں ہوتی۔
میں عقل مندوں کو اپنے جال میں پھنسا سکتی ہوں،
اور بیوقوفوں کو آزاد کر سکتی ہوں۔
جب مجھ پر سوال اٹھائے جائیں تو میں بڑھتی ہوں،
مگر جب مجھے ثابت کر دیا جائے تو میں مر جاتی ہوں۔
میں زبان اور الفاظ سے بھی زیادہ قدیم ہوں،
مگر میں دنیاؤں کے اندر بستی ہوں۔
بتاؤ، میں کیا ہوں؟”
رئیس نے کچھ نہ کہا۔ وہ بس بے حس و حرکت کھڑا رہا اور اپنا سر کھجانے لگا۔
“راز۔۔۔ یا سسپنس (Mystery)!” زمان نے پورے اعتماد کے ساتھ اونچی آواز میں کہا۔ ایک گہرے سکوت کے بعد، وہ پتھریلا ستون ایک بھیانک گرج کے ساتھ گھوما۔ اس کا بھاری چٹانی وجود اندرونی پرانے میکانزم سے رگڑ کھا رہا تھا۔
“ایسا لگتا ہے کہ جواب بالکل صحیح تھا؟” رئیس نے حیرت سے کہا، وہ دنگ تھا کہ زمان نے اتنی جلدی اسے کیسے حل کر لیا۔
“اگر یہ صحیح نہ ہوتا، تو ہمیں کبھی پتہ بھی نہ چلتا، کیونکہ ہم اب تک مر چکے ہوتے۔”
جیسے ہی وہ پتھر کا ستون دوبارہ گھوما، اس نے ایک نئی پہیلی پیش کی۔ نادیدہ طاقتوں نے دوبارہ پتھر کو کریدنا شروع کر دیا۔ زمان نے اس کا مطالعہ کیا اور پھر اونچی آواز میں پڑھا:
“بے شکل ہوں، مگر ہر شروعات کی ریڑھ کی ہڈی ہوں۔
میں ہر عمل کے پیچھے چھپا ہوا ایک خاموش معمار ہوں۔
میں ہی ہوں جو بے منزل مسافروں کو لامتناہی گہرائیوں میں دھکیلتی ہوں،
مگر اگر میں غائب ہو جاؤں، تو روشن ترین راستہ بھی جھاڑیوں سے بھر جاتا ہے۔
بتاؤ، میں کیا ہوں؟”
اس سے پہلے کہ رئیس اپنے ذہن میں کوئی جواب تیار کرتا، زمان نے اسے پہلے ہی حل کر لیا تھا۔
“مقصد (Purpose)!” اس نے کہا، اور ایک بار پھر وہ ستون قبولیت میں گھوم گیا۔
“تو تم صرف ایک پیسوں کے لیے لڑنے والے وحشی قاتل نہیں ہو؟” رئیس نے مذاق کیا۔ اس نے زمان کی طرف حیرت اور ستائش سے دیکھا۔ ان وحشی نیلی آنکھوں کے پیچھے ایک انتہائی تیز اور مکار ذہن چھپا تھا جو اس کے اس تانبے جیسے چٹانی وجود سے بالکل مختلف تھا، مگر اس اجرتی قاتل پر بہت جچتا تھا۔ رئیس کے دل میں اپنے ساتھ کھڑے اس جنگجو کے لیے سچی عزت پیدا ہو رہی تھی۔
جب وہ ستون ایک بار پھر رکا اور تیسری پہیلی سامنے آئی، تو رئیس مسکرایا اور ہاتھ کے اشارے سے زمان کو آگے بڑھنے کا کہا۔ زمان نے بھی ایک گہری مسکراہٹ کے ساتھ اگلی پہیلی پڑھی:
“میں ایک ادھورا دائرہ ہوں، ایک ایسی کہانی جو ابھی تک کہی نہیں گئی۔
ایک ایسی آگ جو اندر ہی اندر سلگتی ہے، کبھی ٹھنڈی نہیں ہوتی۔
نادیدہ زنجیریں ہیں جو میرے مستقبل اور ماضی کو باندھتی ہیں۔
ایک ایسا حساب کتاب جس میں تاخیر تو ہو سکتی ہے، مگر اس کا آنا یقینی ہے۔
بتاؤ، میں کیا ہوں؟”
زمان اب اس پتھر کو گھور رہا تھا، اس کا چہرہ بالکل سفید ہو چکا تھا۔
“کیا۔۔۔ کیا ہوا؟ کیا لکھا ہے؟” رئیس نے ڈرتے ڈرتے پوچھا۔
“انتقام (Vengeance)۔” زمان نے جواب دیا، اور اس کی آواز ایسے نکلی جیسے دو بھاری چٹانیں آپس میں ٹکرائی ہوں۔
اس بار، وہ پتھر کا ستون زمین کے اندر دھنس گیا اور اس کے پیچھے کا تاریک دروازہ کھل گیا۔
“تم نے تو سب کچھ حل کر دیا،” رئیس نے خوشی سے کہا۔ “تم واقعی اپنی طاقت دکھا رہے ہو۔”
زمان نے آگے دیکھا اور گہری سوچ میں ڈوب گیا۔ “عجیب بات ہے کہ یہ تمام پہیلیاں جیسے صرف اور صرف میرے لیے ہی بنائی گئی تھیںسٹ۔۔۔”
“تمہارا کیا مطلب ہے؟”
“راز۔ یہ اس کالی دیوار (Midnight Wall) کے بارے میں جانتی تھی اور یہ بھی کہ میں یہاں کیوں آیا۔ مقصد۔ یہ سمجھتی ہے کہ میرے لیے ان رازوں کو ڈھونڈنا کیوں ضروری ہے۔ انتقام۔ یہ جانتی ہے کہ میں یہاں صرف کسی سونا ڈھونڈنے نہیں آیا، بلکہ ‘پورویڑٹو’ (Porverto) کا خون بہانے آیا ہوں۔ ایک قدیم جادوئی دروازے کے لیے یہ باتیں کچھ زیادہ ہی مخصوص نہیں ہیں؟”
“شاید یہ سب کچھ پہلے سے طے شدہ (Preordained) تھا؟”
“ہو سکتا ہے۔ ہو سکتا ہے یہ زمین میرے خیالات کو پڑھ سکتی ہو۔ آخر کار، یہ مٹی بولتی ہے۔ یہ کوئی بے جان پتھر نہیں ہے۔ میں سوچ رہا ہوں کہ کیا یہ زمین ہم سب سے اندر سے جڑی ہوئی ہے؟”
“جیسے میں نے کہا تھا، پرانی دنیا کی ہر چیز ابھی ختم نہیں ہوئی۔”
جب وہ دونوں اس اندھیرے دروازے پر کھڑے کائنات کے اسرار کے بارے میں سوچ رہے تھے، تو اچانک اس گہرے، تاریک راستے کے اندر سے ایک نقارے کے بجنے کی آواز آئی۔ پہلے بہت دھیمی۔ ایک گہری، گونجتی ہوئی دھمک اس ابدی اندھیرے کی گہرائیوں سے کسی جنگی نقارے کی طرح ابھری، جیسے نیچے کوئی بہت بڑا دیو ہیکل درندہ بیدار ہو رہا ہو۔ پھر اس کی رفتار تیز ہو گئی اور مزید کئی نقارے اس آواز میں شامل ہو گئے۔ دیکھتے ہی دیکھتے پورا کمرہ ان نقاروں کی دھمک سے لرزنے لگا۔
“انہیں معلوم ہو چکا ہے کہ ہم یہاں ہیںسٹ۔۔۔” زمان نے سرنگ کے اندھیرے میں گھورتے ہوئے کہا۔
“وہ اندھے ہیں، زمان۔ وہ دیکھ نہیں سکتے، مگر وہ ہر ایک چھوٹی سے چھوٹی آواز سن سکتے ہیں۔”
“پھر تو تمہیں وہاں اپنے گھر جیسا محسوس ہونا چاہیے،” زمان نے طنز کیا۔ اس کا چہرہ اب سخت ہو چکا تھا اور وہ آنے والے عذاب کے لیے تیار تھا۔ اس نے اپنی چمکتی ہوئی تلوار آگے کی اور آہستہ سے قدم بڑھایا۔ وہ اندر داخل ہوئے اور ان کے ہاتھ کی لکڑی کا الاؤ اس کالی سرنگ کو روشن کرنے لگا۔
تیسرا باب: وحشیوں کا پیٹ
وہ سرنگ بہت لمبی اور اندھیری تھی، اور اس کی دیواریں نوکیلی اور ناہموار تھیں۔ نقاروں کی وہ دھمک مسلسل بڑھ رہی تھی۔ اب وہ آواز بہت تیز اور ابلتی ہوئی محسوس ہو رہی تھی۔ وہ اس خوفناک آواز کی سمت میں رینگنے لگے۔ آگے، زمان کو اندھیرے کے آخری کنارے پر روشنی کا ایک چھوٹا سا سوراخ بڑا ہوتا ہوا دکھائی دیا۔ نقاروں کے اس طوفان کے ساتھ، جس نے اب سرنگ کو ہلا کر رکھ دیا تھا، زمان اور رئیس دونوں کو اس نارنجی سوراخ کے پار سے کسی وحشی مخلوق کے چیخنے، تالیاں بجانے اور جشن منانے کی آوازیں سنائی دیں۔ کوئی چیز وہاں ان کا انتظار کر رہی تھی۔
وہ اس سوراخ کے پاس پہنچے اور اچانک ریت کے ایک چمکتے ہوئے، اندھے کر دینے والے گول اکھاڑے (Pit) میں داخل ہو گئے۔ وہاں کا ہولناک شور اتنا شدید تھا کہ ان کے حواس سن ہو گئے اور انہوں نے دھندلی آنکھوں سے چاروں طرف دیکھا، جہاں اونچے ستونوں پر آگ کے بڑے بڑے مٹی کے برتن دہک رہے تھے۔
ایک جنونی اور وحشیانہ تالیوں کے شور نے ان کا استقبال کیا۔ ان کے ارد گرد گپھاؤں میں رہنے والے بدصورت اور مسخ شدہ وحشیوں کا ایک ہجوم تھا جو ان کے داخل ہوتے ہی پاگلوں کی طرح چنگھاڑ رہا تھا۔ وہ تماشائی اس حد تک بدصورت، کبڑے اور گھناؤنے تھے کہ وہ اونچے چبوتروں پر بیٹھے ہوئے بالوں سے محروم، پاگل بندروں کا کوئی ٹولہ لگ رہے تھے۔ ان سفید مخلوقات کی نہ آنکھیں تھیں، نہ ناک، اور نہ ہی چہرے کے کوئی خدوخال—سوائے ان کے بڑے، سڑے ہوئے اور خونخوار منہ کے، جن میں سے غلیظ رال ٹپک رہی تھی۔ وہ اندھیرے سائیوں میں اپنے سوکھے، لمبے اور مسخ شدہ بازوؤں اور ٹانگوں کو جھٹکے دے رہے تھے، جو وہاں کی لوہے کی سیٹوں سے زنجیروں کے ذریعے جڑے ہوئے تھے۔
زمان نے اپنی آنکھیں سکیڑیں اور اوپر دیکھنے کی کوشش کی تاکہ وہ سمجھ سکے کہ وہ کس جہنم میں قدم رکھ چکے ہیں اور یہ نقارے اصل میں کس چیز کے لیے بج رہے تھے۔
وہ پتھریلا اکھاڑا (Arena) ایک بہت بڑی، گھنٹی نما غار کے عین وسط میں واقع تھا، جس کے اوپر چٹانوں کے دیو ہیکل ستون کھڑے تھے۔ وہ ستون اس اکھاڑے کے اوپر ایسے جھکے ہوئے تھے جیسے کسی مری ہوئی، سخت مکڑی کی ٹانگیں ہوں۔ ایک پل کے لیے زمان کو لگا کہ وہ ستون کسی بہت بڑے دیو کی کھلی ہوئی پسلیاں ہیں۔ وہ غار اندر سے گہرے سرخ رنگ میں دھڑک رہی تھی کیونکہ وہاں بے شمار الاؤ جل رہے تھے، اور وہ اندھے وحشی اپنی زنجیروں کو تڑپاتے ہوئے کسی جنونی کیفیت میں ناچ رہے تھے۔ پورا کمرہ نقاروں کی دھمک اور ان کی پرجوش وحشیانہ چیخوں سے گونج رہا تھاٹ۔
پھر، وہ غار خود بول اٹھی۔ اس کی آواز نے پورے کمرے کے شور کو دبا دیا۔
“ای شائی بووا کوئی؟” (E Shy Buwa Koi?) اوپر کے گہرے اندھیرے سے ایک عظیم، گرجدار آواز گونجی۔
زمان اس ریت پر کھڑا ہو گیا اور اس نے اندھیرے ہجوم میں بولنے والے کو ڈھونڈنے کی کوشش کی، مگر اسے کچھ نظر نہ آیا۔ اس کے چاروں طرف مٹی میں پرانے گلیڈی ایٹرز اور جنگجوؤں کی ہڈیاں خاموش بکھری پڑی تھیں۔
“میرے قریب رہنا، رئیس۔ میں تمہیں یہاں سے زندہ نکال لے جاؤں گا،” اس نے اپنے ساتھ کھڑے بوڑھے نجومی کے کان میں سرگوشی کی۔
“مجھے اس پر شک ہے،” رئیس نے ایک خوفناک مسکراہٹ کے ساتھ کہا۔
“ای شائی بووا کوئی!!!” وہ آواز اوپر کی چٹانوں سے دوبارہ گرجی، اور اس کی گونج غیر طبیعی طور پر گہری اور غلیظ تھی۔ ایسا لگا جیسے دو پہاڑ آپس میں رگڑ کھا رہے ہوں۔
“مجھے نظر نہیں آ رہا کہ کون بول رہا ہے،” زمان نے دانت پیستے ہوئے رئیس سے کہا۔
“یہ پہاڑ، زمان۔۔۔ یہ زندہ ہے اور یہ بول رہا ہے،” رئیس نے سہمے ہوئے انداز میں کہا۔
زمان اس کی طرف مڑا: “یہ زندہ ہے؟ کیسے؟ یہ کہہ کیا رہا ہے؟”
“یہ جاننا چاہتا ہے کہ ہم کون ہیں۔۔۔”
زمان نے غار کی چھت کی طرف دیکھا اور اپنی آواز میں تھوڑی نرمی لانے کی کوشش کی: “ایک ایسا مسافر جو تمہیں کوئی نقصان نہیں پہنچانا چاہتا۔ میں تو بس اتفاقاً آپ کے اس مقدس محل میں آ نکلا ہوں، اور اس کے لیے میں معافی چاہتا ہوں۔ میرا مقصد اس پاک زمین پر گھسنا نہیں تھا۔ ہم غلط راستے پر چل پڑے تھے جس نے ہمیں یہاں پہنچا دیا۔ مجھے معاف کر دیں، میرے آقا، اور ہم یہاں سے چلے جائیں گے۔”
“ام شابا کوئی تھائی؟!” (UM SHABA KOI THAI?!) وہ آواز اس زور سے پھٹی کہ کانوں کے پردے پھٹنے لگےسٹ۔ پوری غار اس آواز سے کانپ اٹھی اور ایسا لگا کہ چٹانیں ابھی ان پر گر جائیں گی۔ چھت سے پتھر کے چھوٹے چھوٹے ٹکڑے ٹوٹ کر ان دونوں کے پاس گرے۔
“رئیس، یہ کیا کہہ رہا ہے؟”
“اسے سمجھنا مشکل ہے۔ یہ ایسی زبان ہے جس سے میں واقف نہیں ہوں، مگر اس کی جڑیں ہیٹریا کے لوگوں جیسی ہی ہیں۔ میرا خیال ہے یہ اس بات پر غصے میں ہے کہ ہم یہاں اتفاقاً آئے ہیں، نہ کہ اس اکھاڑے کو ڈھونڈتے ہوئے آئے ہیں۔”
“اس سے کہو کہ میں اس کی مایوسی پر معذرت خواہ ہوں،” زمان نے اپنے کندھے اچکائے۔
ان اونچے چبوتروں پر بیٹھے وہ سفید، اندھے وحشی چمگادڑوں کی طرح اپنی غاروں اور سوراخوں میں چیخنے اور ہولناک آوازیں نکالنے لگے۔ زمان نے انہیں غور سے دیکھا اور اسے ایک خوفناک بات کا اندازہ ہوا۔ ان میں سے کچھ کے سوکھے جسموں پر ابھی تک چمڑے کے پرانے تسمے اور بیلٹ بندھے ہوئے تھے۔ کچھ نے اپنے چہروں پر لوہے کے ٹیلے اور ہیلمٹ پہنے ہوئے تھے جو ان کے جبڑوں پر کسے ہوئے تھے۔ یہ صدیوں پرانے وہی کان کن (Miners) تھے جو اب مسخ ہو کر بلائیں بن چکے تھے۔ زمان نے اس سوچ کو جھٹک دیا۔
“میری معذرت، میرے آقا۔ ہم آپ کے طریقوں سے جاہل ہیں۔ ہم بہت دور کی زمینوں سے آئے ہیں اور آپ کے رواج نہیں جانتے۔ براہِ کرم، ہماری اس نادانی کو معاف کر دیں،” رئیس نے اپنی بھاری اور کھردری آواز میں اونچا کہا۔
“کوم چابو ای کان نے!” (COM CHABO E CAN NEY!)
“پہاڑ کہہ رہا ہے کہ تم دونوں اندر سے نفرت اور تشدد سے بھرے ہوئے ہو، اور یہی وجہ ہے کہ تم یہاں کھینچے چلے آئے ہو،” رئیس نے آہستہ سے کہا۔
“میرے دل میں نفرت ضرور ہے، لیکن وہ میرا اپنا بوجھ ہے اور اس سے تمہارا کوئی لینا دینا نہیں ہے!” زمان نے چھت کی طرف دیکھتے ہوئے چیلنج کیا اور غصے سے چیخا۔ “کیونکہ یہ نفرت جو میرے اندر جل رہی ہے، وہ تمہارے لیے نہیں ہے۔ میری تم سے کوئی دشمنی نہیں ہے۔ ہمیں گزرنے دو!”
“کوئی۔۔۔۔” وہ آواز ایک طویل غرّاہٹ کے ساتھ گونجی اور پھر آہستہ آہستہ غائب ہو گئی۔
اس کے بعد، بغیر کسی وارننگ کے، پوری غار میں ایک بھیانک اور گہری خاموشی چھا گئی۔ وہ پاگل تماشائی بالکل ساکت ہو گئے اور سب کے سب نیچے اس اکھاڑے کی طرف منہ کر کے کھڑے ہو گئے، اپنی ان اندھی، بیکار آنکھوں سے ان دونوں کو گھورنے لگے۔ زمان کو شدید الجھن اور غصہ محسوس ہوا، جیسے وہ کسی چڑیا گھر میں قید کوئی نایاب چیتے ہو جسے لوگ تماشے کے لیے دیکھ رہے ہوں۔ اس سوچ نے اسے تپانے پر مجبور کر دیا اور وہ جانتا تھا کہ اگر اسے موقع ملا تو وہ اس پورے ہجوم کا گلا کاٹ سکتا ہے۔ یہ کس قسم کی تہذیب تھی جس نے ایسے غلیظ، اندھے اور گندے جاندار پیدا کیے تھے؟ یہ سفید مخلوقات کتنے عرصے سے اس اندھیرے میں سڑ رہی تھیں اور یہ اب کس شیطانی طاقت کے سامنے سجدہ کرتی تھیں؟ کس چیز نے ان کے ذہنوں کو مسخ کر کے انہیں انسان کا ایک ہولناک اور بدصورت عکس بنا دیا تھا؟
“کیا اس کا مطلب ہے کہ پہاڑ ہمیں جانے دے گا؟” زمان نے رئیس سے پوچھا۔
مگر اس سے پہلے کہ رئیس کوئی جواب دیتا، سامنے اندھیرے سے ایک انتہائی بھیانک، وحشیانہ اور خوفناک چنگھاڑ گونجی۔ وہ آواز ایسی تھی جیسے صحرا کے میدانوں میں جنگ کا کوئی بہت بڑا تانبے کا نقارہ یا ہارن بجایا گیا ہو، یا کوئی دیو ہیکل ریچھ زمین کے نیچے بیدار ہو کر غصے سے گرج رہا ہو۔ اس ہولناک شور سے ان کے پیروں کے نیچے کی ریت کانپنے لگی۔ چبوتروں پر بیٹھا وہ ہجوم دوبارہ پاگلوں کی طرح ناچنے اور تالیاں بجانے لگا۔ ان کی تفریح کا وقت آ چکا تھا۔
“میرا خیال ہے کہ جواب ‘نا’ ہےسٹ۔۔۔” زمان نے خود ہی تلخ لہجے میں جواب دیا۔
“یہ چاہتا ہے کہ ہم اکھاڑے میں اس کے سب سے بڑے جلاد (Champion) کو شکست دیں۔۔۔”
“کون سا جلاد؟”
زمین ایک بار پھر لرز اٹھی اور اکھاڑے کے دوسرے سرے پر بنے ایک بہت بڑے، کالے لوہے کے دروازے کے پیچھے سے کسی بھاری، دیو ہیکل چیز کے قدموں کی دھمک سنائی دی۔ وہ دونوں ریت پر بے حس و حرکت کھڑے انتظار کرنے لگے۔ وہ قدم قریب آ رہے تھے اور رئیس اس خوفناک درندے کے نتھنوں سے نکلنے والی تیز اور وحشیانہ سانسوں کو صاف سن سکتا تھا جو دروازے کے اس پار تھا۔
پھر، وہ بدصورت کالا لوہے کا دروازہ کسی مونسٹر کے جبڑے کی طرح کھلا، اور اس گھنے اندھیرے کے بیچ سے، گوشت اور ہڈیوں سے بنے دو دیو ہیکل، تیز چمٹی نما جبڑے (Mandibles) باہر نکلے، جیسے وہ اس دروازے کی خونی زبان ہوں۔
“یو-گونگ!!!” (YU-GONG!!!) پہاڑ کی اس غیبی آواز نے بڑے فخر سے اعلان کیا، اور اس کے ساتھ ہی ان اندھے تماشائیوں کا پورا ہجوم پاگلوں کی طرح چیخنے لگا۔ زمان اس خوفناک اور گھناؤنے مونسٹر کو دیکھ کر جبلتی طور پر دو قدم پیچھے ہٹا، جو ابھی تک دروازے کے سائے میں چھپا ہوا تھا۔ رئیس نے اپنے خوف کو حلق میں نگلا اور اس نے صرف اس عظیم درندے کے چلنے اور سانس لینے کی ہولناک آوازوں پر توجہ مرکوز کی جسے وہ دیکھ نہیں سکتا تھا۔ اس نے جلدی سے اپنی تلوار نکالی اور اپنے تمام حواس کو تیز کر لیا۔ ہجوم ایک بار پھر خوشی سے چیخ اٹھا اور وہ دونوں آنے والی اس خونی جنگ کے لیے تیار ہو گئے۔